“不用不用！哪能让你动手！我都准备好了，就等炒了！你和海棠坐著，看看书，听听收音机，一会儿就好！”傻柱连忙摆手，把她按回椅子上，自己系上围裙，旋风般钻进了厨房。
不一会儿，厨房里就传来有节奏的切菜声、热油下锅的“刺啦”声，以及各种令人垂涎的香气。於莉坐不住，还是走到厨房门口，看著傻柱在灶台前忙碌的背影。他动作嫻熟，挥勺顛锅，充满了一种力量与韵律的美感，神情专注，仿佛在完成一件了不起的艺术品。汗水顺著他的额角流下，他也顾不上擦。於莉心里某个柔软的地方被触动了，她拿起一块乾净毛巾，轻轻走过去，递给他。
“擦擦汗吧。”
傻柱一愣，接过毛巾，触手温热，还带著女孩身上淡淡的皂角清香。他胡乱在脸上抹了一把，看著於莉近在咫尺的、带著关切和温柔的脸，心里像喝了蜜一样甜，只知道傻笑：“哎，好，谢谢啊。”
於莉被他看得不好意思，转身去帮著何雨水摆碗筷。於海棠则好奇地东摸摸，西看看，对这个未来姐夫的家充满兴趣。
不多时，一桌丰盛的饭菜摆上了桌。红烧肉油亮诱人，清蒸鱼鲜香扑鼻，四喜丸子圆润饱满，糖醋里脊色泽金黄，油燜大虾红亮亮，再加上几个清炒时蔬和凉菜，把一张八仙桌摆得满满当当。开花大馒头热气腾腾，白米饭粒粒晶莹。
“於莉，海棠，快坐，趁热吃！也不知道合不合你们口味。”傻柱解下围裙，招呼道。
“何大哥，你这做得也太好了！这都够摆席的了！”於海棠惊嘆。
於莉也被这桌菜的丰盛和精致震撼了。这不仅仅是手艺，更是沉甸甸的心意。她拿起筷子，每样都尝了一点，味道果然如想像中般美妙，甚至更好。红烧肉肥而不腻，入口即化；清蒸鱼肉质细嫩，鲜味十足；糖醋里脊外酥里嫩，酸甜適口……
“真好吃。”於莉轻声讚嘆，眼睛亮亮地看著傻柱。
就这一句，傻柱觉得所有的辛苦都值了，心里比吃了红烧肉还美，一个劲儿地给於莉夹菜：“好吃就多吃点！这个鱼肚子没刺，你吃这个！丸子，来一个！虾，我给你剥……”
何雨水和於海棠看著两人一个夹得殷勤，一个吃得羞涩，都偷偷地笑。这顿饭，吃得温馨而愉快。饭菜的香气，笑语欢声，透过窗户飘散出去，让院里那些或羡慕、或嫉妒、或好奇的邻居们，都清楚地知道：中院的傻柱，这次是真的要成家了，而且，找了个顶好的姑娘。
饭后，傻柱抢著收拾碗筷，坚决不让於莉动手。於莉和於海棠帮著擦桌子，扫地。收拾停当，四人又坐著说了会儿话。傻柱拿出他珍藏的相册，给於莉看他和雨水小时候的照片，讲一些童年的趣事，逗得於莉掩嘴轻笑。阳光透过玻璃窗，暖暖地照在屋里，气氛融洽而自然。
眼看日头偏西，於莉起身告辞。傻柱虽然不舍，但也知道该送人家回去了。他坚持要开车送，又把於家带来的“四色礼”中自己留下的一部分（酒和糖），又添上自己早就准备好的一条“大前门”香菸和两包点心，硬是塞给於莉，让她带回去给父母。
“这……这怎么好意思……”於莉推辞。
“拿著！给叔叔阿姨的！第一次上门，空著手回去像什么话！”傻柱不由分说。
於莉只好收下，心里暖融融的。
回去的路上，气氛轻鬆了许多。傻柱忍不住问：“於莉，你觉得……我家，还行吧？院里人……没嚇著你吧？”
於莉想了想，认真地说：“你家很好，乾净，温馨。你做饭特別好吃。院里的人……阎老师挺客气，易师傅看著也和气，那个贾大妈……是有点厉害，不过我不怕。何大哥，只要你对我好，別人怎么样，我不在乎。”
这话像一颗定心丸，让傻柱悬著的心彻底落了地，只剩下满腔的欢喜和决心。“於莉，你放心！我肯定对你好！比对我自己还好！以后咱关起门来过自己的小日子，谁也別想来捣乱！”
於莉看著他信誓旦旦的样子，心里甜甜的，轻轻“嗯”了一声。
车子再次停在於莉家胡同口。这次，傻柱壮著胆子，跟著於莉姐妹进了门，正式拜见了於建国和李玉梅。虽然还是有些紧张，但傻柱的实在和诚意，还是打动了於家父母。一顿简单的晚饭（於莉母亲又加了两个菜）后，双方算是正式认可了这桩亲事。婚事，被提上了议事日程。初步商定，等许大茂国庆节办完，就选个日子，把傻柱和於莉的婚事也办了，爭取在入冬前，把新媳妇娶进门。
当傻柱开著车，心满意足地回到95號院时，已是星斗满天。院里静悄悄的，但很多家的窗户后，或许还有人在议论著今天白天的热闹，猜测著傻柱这门亲事的成色。中院东厢房的灯光，一直亮到很晚。傻柱躺在床上，双手枕在脑后，望著天花板，嘴角的笑意怎么也压不下去。他仿佛已经看到了不久之后，於莉穿著红袄，坐在这个屋里