傻柱把家里彻底拾掇了一遍。屋顶墙角陈年的蛛网被扫净，窗户玻璃擦得能照出人影，坑洼不平的水泥地用墩布拖了又拖。他甚至还弄来一点石灰水，把墙壁泛黄髮黑的地方仔细粉刷了一下。屋里家具不多，但每一样都被他擦拭得乾乾净净，那张老旧的八仙桌腿有点晃，他找来木楔子塞紧，又用砂纸打磨了毛刺。何雨水也贡献出了自己攒的零花钱，扯了几尺素净的蓝花布，给桌子铺上了桌布，还给两个旧椅子缝了同色的坐垫。整个家，虽然依旧简朴，却焕发出一种难得的整洁与生气。
“哥，你这劲头，比迎接卫生大检查还足！”何雨水打趣道。
“你懂啥？这是態度！”傻柱瞪了妹妹一眼，手里却没停，正小心翼翼地把几个印著“劳动模范”、“先进工作者”的奖状，重新钉在墙上最显眼的位置。这些都是他这些年凭手艺挣来的荣誉，以前觉得没啥，现在却觉得格外重要——这是他的“资本”，是他能给予未来妻子的一份“底气”。
吃的方面，傻柱更是拿出了看家本领，提前两天就开始准备。红烧肉要选肥瘦相间的五花，先焯后炒糖色，慢火煨足了时辰，直到酥烂入味，入口即化。清蒸鱼是託了水產公司的关係才弄到的一条活蹦乱跳的鲤鱼，务必求个新鲜。四喜丸子、糖醋里脊、油燜大虾……都是些既显手艺又撑场面的硬菜。素菜也不能马虎，清炒时蔬要翠绿爽口，凉拌三丝要刀工精细。主食除了白米饭，他还准备蒸一笼开花大馒头，寓意“蒸蒸日上”。
“哥，你这弄得跟过年似的，不对，比过年还丰盛！”何雨水看著摆满了厨房案板的食材，咋舌道。
“第一次正式上门，能马虎吗？”傻柱围著围裙，在灶台前忙得团团转，额头上渗著细密的汗珠，眼神却亮得惊人，“得让於莉家里知道，咱老何家，是诚心诚意的，也有这个能力，让她闺女过上好日子！”
与此同时，於莉家也在紧张地准备著。李玉梅翻箱倒柜，找出於莉最好的一身衣裳——一件浅粉色的確良衬衫，一条深蓝色的涤纶裤子，虽然洗得有些发白，但乾净平整。又特意去百货大楼扯了几尺新布，赶著给於莉做了件时兴的“列寧装”外套，显得人精神又大方。
“莉莉，去了那边，嘴要甜，眼要活。”李玉梅一边给女儿整理衣领，一边不厌其烦地叮嘱，“见著长辈要叫人，不懂的多问雨水。帮忙干点活，但別太抢著，显得咱们上赶著。说话做事，大大方方的，別怯场。咱家虽然条件一般，但闺女不差，配得上他何雨柱！”
於莉红著脸，认真听著母亲的每一句嘱咐，心里既紧张又充满勇气。她知道，这次拜访，不仅仅是两个人的事，更是两个家庭的初次正式“交锋”。她不能给父母丟脸，也要为自己挣个脸面。
拜访的日子，定在了周日。
这天一早，天公作美，晴空万里。傻柱天不亮就起了，又把屋里屋外检查了一遍，確认万无一失。九点整，他换上那身“相亲专用”的白衬衫蓝裤子，头髮梳得一丝不苟，甚至还偷偷抹了点何雨水的雪花膏（被何雨水发现后好一顿嘲笑），然后发动了那辆擦得鋥光瓦亮的草绿色红星小汽车。
汽车再次停在於莉家胡同口时，引起的轰动比上次更甚。这次是男方正式上门接人，意义不同。在左邻右舍羡慕、好奇、探究的目光中，於莉穿著一身崭新的列寧装，提著母亲准备的“四色礼”（两包点心、两瓶酒、一包糖、一块布料），在於海棠的陪伴下，略显羞涩但步履从容地走了出来。傻柱赶紧下车，接过礼物，又殷勤地拉开车门。於莉坐进副驾，於海棠坐在后座，汽车在眾人的目送中，再次驶向南锣鼓巷。
车上，气氛比上次郊游时多了几分正式和拘谨。傻柱目不斜视地开著车，偶尔从后视镜里看一眼於莉，於莉则端坐著，双手交叠放在膝上，望著前方。於海棠本想活跃气氛，但看两人都一副“如临大敌”的样子，也只好憋著笑，乖乖坐著。
“那个……於莉，別紧张，院里人……都还行。”傻柱憋了半天，憋出这么一句。
“嗯，我不紧张。”於莉轻声回答，对他笑了笑。那笑容像春风拂过，让傻柱紧绷的神经稍微放鬆了些。
车子驶入南锣鼓巷，停在95號院门口。这个时间，院里正是热闹的时候。周末，不少人都在家休息，洗衣的，晾晒的，修修补补的，带孩子玩的，还有像阎埠贵这样搬个小马扎坐在门口“观察”院內外动態的。
草绿色小汽车一出现，立刻成了全院的焦点。傻柱停好车，深吸一口气，推开车门。於莉和於海棠也下了车。傻柱手里拎著沉甸甸的“四色礼”，挺直腰板，对於莉说：“走，咱回家。” 这三个字，他说得异常郑重。
於莉点点头，跟在他身边。於海棠则好奇地打量著这座闻