中院东厢房，何雨水关好房门，又警惕地透过窗户纸的破洞（特意没全糊上）往外瞅了瞅。贾家门窗紧闭，估摸著贾张氏又在里面一边纳鞋底一边咒天骂地，或者盘算著怎么从儿媳妇秦淮茹手里再多抠出点嚼用。后院许大茂家隱隱传来收音机的声音，放著革命歌曲，声音开得不大，想必许大茂又在捣鼓他那点“家当”，或者跟父母炫耀今日下乡的“收穫”。傻柱则被他支使出去，说是要买点明天“郊游”用的新奇调料，其实是给她们姐妹说话腾地方。
“海棠，快进来，坐。”何雨水拉著於海棠的手，把她按在椅子上，又转身从柜子里摸出珍藏的桃酥，用乾净的盘子盛了，推到对方面前，还殷勤地倒了一玻璃杯凉白开。
於海棠，何雨水的同班同学，一个扎著两根乌黑油亮大辫子，眼睛灵动，皮肤是健康小麦色的姑娘。她性格活泼开朗，是班里的文艺骨干，唱歌好听，人也爽利。她接过水杯，好奇地打量著何家——屋子收拾得还算整齐，但带著明显的单身汉痕跡，东西摆得实用却不甚讲究。不过，那崭新的、印著红双喜字的铁皮暖壶，窗台上放著的半导体收音机，还有墙角那台用花布仔细盖著的缝纫机，都显示著这家日子过得不错。
“雨水，神神秘秘的，到底啥事啊？还非得把你哥支出去说。”於海棠咬了一口桃酥，酥脆香甜，她满足地眯了眯眼，隨即压低声音，带著几分少女特有的八卦兴奋，“是不是……跟你哥有关？我可听说了，你哥现在可是咱们这片儿的名人，食堂大主任，还开上小汽车了！”
何雨水挨著她坐下，也压低了声音，表情却严肃起来：“海棠，咱俩是好朋友，我也不跟你绕弯子。是跟我哥有关，是终身大事。”
“终身大事？”於海棠眼睛一亮，“雨水，你要给我介绍你哥？真的假的？”
“千真万確！”何雨水用力点头，开始掰著手指头数，“海棠，我跟你说实话，我哥这人，脾气是轴了点，嘴是臭了点，有时候办事不过脑子，但他人不坏，心肠热，有担当！最重要的是，条件是真的好！”
她顿了顿，確保於海棠在认真听，然后一条一条，如数家珍：
“第一，工作！红星联合工业总公司，总厂食堂主任！正经的干部编制！手底下管著好几十號人，招待餐、大锅菜，都得他点头！走出去，谁不叫声『何主任』？”
“第二，工资！一个月，这个数！”何雨水伸出七根手指，又弯下两根，“七十五块！实打实的，还不算各种补助，食堂的福利！这工资，养一家子绰绰有余！”
“第三，房子！就这中院，两间正房，坐北朝南，冬暖夏凉！宽敞亮堂！这要是结了婚，小两口住一间，將来有了孩子住一间，或者把里间改成客厅，都行！这条件，在咱这四九城，有几家比得上？”
“第四，”何雨水说到这里，声音不自觉地又抬高了一点，带著自豪，“车！红星牌小汽车，草绿色的，崭新的！厂里內部优惠买的，有使用权！跟我哥那食堂主任的级別正相配！出门办事，走亲访友，多方便，多体面！”
於海棠听得小嘴微张，连桃酥都忘了嚼。她知道傻柱（哦，现在得叫何主任了）条件不错，但没想到好到这个程度！干部编制、七十五块工资、两间正房、还有小汽车！这四条，隨便拎出一条，在相亲市场上都是硬通货，四条俱全……那简直是王炸啊！她心里忍不住砰砰跳了几下，脸颊有点发热。要不是自己今年才十五，年龄实在太小……这肥水，怎么就流到自家姐姐那里去了？不过转念一想，姐姐於莉温柔贤惠，长得也漂亮，还是高中生，配何主任……好像也挺合適？肥水不流外人田嘛！
“雨水……你哥这条件……也太好了吧？”於海棠咽下嘴里的点心，声音都有些发飘，“我以前光听说他厨艺好，是厂里大厨，没想到……这么厉害？”
“那是！”何雨水与有荣焉，“我哥就是被一些破事耽误了，要不然，早成家了！孩子都能打酱油了！”
“破事？什么破事？”於海棠好奇心起。
何雨水的脸色沉了下来，她凑近於海棠，声音压得更低，语气里带上了愤懣和无奈：“海棠，正因为咱俩是好朋友，有些事，我得提前跟你，也通过你，跟於莉姐交个底。不是我背后说人，实在是……我们这院，以前有些人心，太脏了！我哥之前相亲，十回有八回黄，都不是人家姑娘看不上我哥，是被人给活活搅黄的！”
“啊？还有这种事？谁啊？这么缺德？”於海棠瞪大了眼睛。
“不止一个，是一伙！”何雨水掰著手指头，开始细数那些尘封的、却让她和傻柱耿耿於怀的往事，“头一个，就是我们院原来的一大爷，易中海！”
“易中海？我好像听你提过，不是挺好的一个老