这番话，带著霍华德式的任性和真诚。王焕勃心中微暖，郑重地点头：“谢谢你的信任，霍华德。我不会辜负这份信任，也不会让任何事干扰我们的研究。”
这次交谈后，王焕勃去斯塔克大厦的频率如常，但更加注意言行。他绝口不提任何与ssr、超级士兵、间谍相关的话题，专注於反应堆的技术细节。他提出的建议依旧精准、超前，但更多地引用“公开的学术论文”或“工程实践中的常见问题”，减少那些过於“未来”的洞察。他与霍华德的合作依旧高效，反应堆的预研在稳步推进，但王焕勃能感觉到，一层无形的隔阂，因为ssr的介入，已经悄然產生。
他並不著急。他拥有的是时间，以及最重要的筹码——血清和笔记，此刻正安全地躺在他的系统空间里。ssr的调查和戒备，反而让他接下来的行动更加安全——谁会怀疑一个被ssr重点“关注”过、且被证明“清白”的人呢？
八月初的一天，霍华德找到王焕勃，脸色比往日严肃得多。
“王，有件事需要你帮忙，以私人朋友的身份。”霍华德开门见山，將他拉进隔音效果更好的小会议室，“你知道那个超级士兵，史蒂夫·罗杰斯，现在被称为『美国队长』的傢伙吗？”
“在报纸上看到过宣传画，据说在巡迴演出推销战爭债券？”王焕勃回答。他知道，这是史蒂夫在成为真正的战士前，被军方当作宣传工具和吉祥物的时期。
“对，就是他。那孩子……是个真正的战士，不该被那样对待。”霍华德难得地嘆了口气，“菲利普斯最初也反对，但上面的政治压力……算了，不说这个。关键是，罗杰斯他私下找过卡特，希望能上前线，做点实际的事，而不是在舞台上跳舞。卡特和菲利普斯其实也有意，但需要机会，也需要……更合適的装备。”
霍华德眼中重新燃起技术狂人的光芒：“我受命为他设计一套更適合实战的作战服和装备，取代现在那套可笑的戏服。但有些想法，关於轻量化装甲材料和单兵能源模块，我需要你的意见。特別是能源模块，我想试试把我们反应堆微型化的思路，用在他可能使用的某种……嗯，高耗能装备上。当然，是极度简化和安全阉割版的。”
王焕勃心中一动。美国队长的实战装备？这或许是一个更深入接触ssr核心项目，甚至直接影响未来“復仇者”技术路线的机会。而且，通过帮助史蒂夫，也能进一步贏得霍华德的信任，並在ssr那里积累“贡献”。
“我很乐意提供任何力所能及的帮助，霍华德。”王焕勃诚恳地说，“不过，涉及军方装备，我的身份……”
“私人顾问，非官方，纯粹技术交流。”霍华德摆摆手，“所有设计最终由我提交，ssr审核。你只提供思路和计算支持。报酬嘛……”他眨眨眼，“更多的一手实验数据和未来的合作优先权，怎么样？”
“成交。”王焕勃微笑。这正中他下怀。
接下来的日子，王焕勃在帮助霍华德优化反应堆的同时，也开始参与美国队长新装备的早期概念设计。他提出的一些关於符合人体工学的装甲衬里材料、模块化装备掛载点、高效能量缓衝电池的构想，让霍华德大为讚嘆。尤其是关於能量缓衝电池的设计，王焕勃巧妙地引入了“龙腾一號”电源管理的一些思路，使其在体积和重量大幅缩减的同时，放电稳定性和安全性显著提高。虽然距离“方舟反应堆”驱动还差得远，但已是这个时代顶尖的单兵能源方案。
霍华德將这些点子融入自己的设计，並兴奋地与卡特和史蒂夫（通过卡特）沟通。王焕勃虽然没有直接见到史蒂夫，但他的间接贡献，已经通过霍华德的设计图，开始影响这位未来传奇的装备。
时间进入九月。欧洲战事愈发激烈，太平洋上空战云密布。纽约依然喧囂，但战爭的阴影日益浓厚。王焕勃在纽约的“生活”规律而低调，研究、社交、偶尔关注时局。ssr的暗中调查似乎没有新的进展，对他的“关注”等级或许降低了些，但警戒线依旧存在。
九月中旬的一天晚上，王焕勃在广场酒店的套房里，锁好房门，拉上窗帘。他心念一动，从系统空间中取出了那个密封的金属盒。
打开盒子，两支幽蓝色的血清试管和厄斯金博士的皮质笔记本静静地躺在那里。他先没有动血清，而是小心翼翼地拿起了笔记本。
笔记本很厚，用的是上好的纸张，字跡工整，大部分是德文，夹杂著英文和复杂的化学式、生物结构图。王焕勃的德文水平足够阅读科技文献。他逐页翻阅，越看越觉得心惊。
厄斯金博士不愧是天才。笔记里不仅详细记录了超级士兵血清的配方推导过程、各种成分的作用机制、合成与纯化工艺，更有大量关於人体代谢、內分泌、神经信號、细胞再生与强化的基础理论研究，其深度和前瞻性远超这个时代。特別