刘雄摆了摆手，语气淡漠：“去吧，手脚乾净些，別留下痕跡。”
刀疤五人躬身领命，如同五条融入阴影的毒蛇，悄无声息地滑下高坡，迅速没入那道幽深的裂隙。
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刘雄重新转过身，望著谷口，负手而立。暮色愈发深沉，天边最后一抹残霞如血，映得他半边脸庞明暗不定。
……
裂隙之內，地形比想像中更为复杂。
初时尚是狭窄一线天，前行不过百丈，便豁然开朗，呈现出一个葫芦状的巨大山谷。谷中光线昏暗，头顶被浓重的、终年不散的灰白色瘴气笼罩，只透下些朦朧朧朧的微光。地上乱石嶙峋，石缝间生著顏色诡异、形態扭曲的灌木与藤蔓，叶片多呈暗红或紫黑色，在微光下泛著油亮的光泽。空气中瀰漫著一股甜腻中带著腐臭的奇异气味，吸入口鼻，令人喉头髮痒，胸中烦恶。
林砚停下脚步，抬手示意队伍止步。他闭上眼，胸腹间那枚古朴的噬灵印记传来温热的悸动。灰黑色的真元悄然流转，將灵觉催发到极致，如同无形的蛛网，向著四周瀰漫开去。
数息之后，他睁开眼，目光投向山谷深处某个方向。在那里，他清晰地感知到一股炽烈、狂暴、却又带著某种狡黠灵动的气息，如同暗夜中燃烧的一簇金色火焰，即便隔著遥远的距离与重重瘴气，依然清晰可辨。那气息之强，远超通玄境应有的范畴，竟隱隱带著凝丹境的威压！
金焰妖狐……果然不是通玄后期那么简单。
他又仔细感知了周围，並未发现另一股能与这金色火焰气息相匹敌的强大存在。银背猿王，应当不在此处。妖兽之间领地意识极强，两大凝丹境妖兽，断无可能和平共处一谷。
“大人？”陆翎靠上前，低声询问。他也察觉到了气氛的诡异，手已按在了刀柄上。
林砚没有立刻回答，只是微微侧耳，仿佛在倾听风声。片刻后，他低声道：“陆翎，赵四。”
“在！”两人齐声应道。
“你们二人，原路返回，隱於入口百丈外那处乱石堆后。”林砚声音压得极低，只有身边几人能听见，“若有一炷香后，有人尾隨而入……擒下，要活口。”
陆翎与赵四对视一眼，眼中闪过明悟，没有丝毫犹豫，躬身领命，转身便如狸猫般悄无声息地没入来时的阴影中。
林砚这才转向其余队员，目光扫过眾人，沉声道：“原地休整，保持警戒。周福，你带两人，去前方三十丈处设下简易绊索和响铃。”
“是！”周福领命，立刻点了一名持盾队员和一名持弩队员，猫腰向前摸去。
王大山则自发地带著另一名队员，持盾立於林砚侧前方，警惕地注视著四周昏暗的灌木丛与嶙峋怪石。
苏清瑶安静地靠在一块略平整的青石旁，从怀中取出一块粗麵饼子，慢慢掰著吃。她动作自然，低垂的眼瞼下，目光却飞速地掠过周遭环境，將每一处可能藏匿危险的地形、每一株形態奇异的植物都记在心里。她的手看似隨意地搭在腰间，指尖离那柄特製的、刻有简易符纹的短匕只有寸许距离。
时间在寂静中缓慢流淌。谷中瘴气似乎更浓了些，光线愈发昏暗。远处隱约传来几声不知名虫豸的嘶鸣，尖细而断续，更添几分诡譎。
约莫过了半炷香功夫，来路方向，忽然传来几声极轻微的、几乎被风声掩盖的闷响，以及短促的、被强行压抑住的惊呼。
林砚眸光一闪，抬手做了个“噤声”的手势。
又过了片刻，两道身影从阴影中疾掠而回，正是陆翎和赵四。两人手中各提著两个被反剪双手、嘴里塞了破布、面色惨白的汉子。赵四腋下还夹著一个，一共五人，正是刀疤那一伙。五人皆被缴了械，捆得结实，脸上写满了惊骇与难以置信。
陆翎將手中两人扔在地上，对林砚低声道：“大人，果然有尾巴。这五人鬼鬼祟祟跟在后面，间隔约五十丈。我们依仗地形，趁其不备，一举拿下。从他们身上搜出这个。”说著，他从怀中掏出几个油纸包，递到林砚面前。
林砚接过，打开一包，里面是一种色泽暗红、近乎发黑、质地细腻如尘的粉末。他凑近鼻端，极其轻微地嗅了嗅——一股极其淡的、混合著血腥、辛辣与某种催发欲望的奇异气味钻入鼻腔，胸口的噬灵印记立刻传来清晰的排斥与警告之意。
林砚看向地上那五个面如土色的汉子，目光落在刀疤脸上，“谁派你们来的？这东西，打算怎么用？”
刀疤梗著脖子，还想强撑，旁边一个年轻些的汉子却已嚇得浑身发抖，鼻涕眼泪糊了一脸，呜呜地挣扎著，眼神里满是哀求。
林砚对赵四示意。赵四上前，一把扯出那年轻汉子口中的破布。
“我说！我都说！”那汉子立刻嘶声叫起来，声音因恐惧而扭曲，“