然而，他也清楚地知道，饭要一口一口吃，路要一步一步走。在这个灵气渐衰、传承多有断绝的纪元，在资源有限、强敌环伺的青州府，苏清瑶能在如此短时间內，基於他提供的思路，带领工匠们做出这等成果，已是惊世骇俗的创举。这无疑是在这黑暗长夜中，为人族点亮了一簇微弱却真实的希望之火。这是一次歷史性的尝试，一次从零到一的艰难突破。
“大人，这……这简直是神兵利器啊！”王大山抚摸著手中那柄已光芒黯淡的匕首，爱不释手，声音都有些发颤。
陆翎、周福等人亦是难掩激动。
林砚收敛心神，脸上露出一丝肯定的微笑：“诸位辛苦。此乃苏姑娘心血所聚，亦是诸位未来克敌制胜之依仗。然此物初成，尚有诸多不足，需谨慎使用，更要严守秘密。”
“是！”眾人齐声应道，声音在山谷中迴荡，带著压抑不住的振奋。
回到青柳巷，已是后半夜。院落中灯火未熄，苏清瑶仍在戊院中忙碌，核对最后一批“符宝”的符籙绘製。听到测试成功的消息，她疲惫的脸上露出如释重负又充满成就感的笑容。
林砚没有休息，即刻召集所有即將隨行七星坳的黑石卫队员於正厅。
厅內烛火通明，映照著二十张年轻而坚毅的面孔。李铁也在其中，他的伤早已痊癒，此刻身姿笔挺，目光沉稳。
林砚环视眾人，声音沉稳有力：“七星坳之行，凶吉未卜。我等既领命前往，便需做足万全准备。『符宝』已初步配发，需勤加练习配合，熟悉其特性与极限。”
他停顿一下，目光落在李铁身上：“李铁。”
“卑职在！”李铁上前一步。
“此番前往七星坳，你与其余九名弟兄，留守青柳巷。”林砚语气郑重。
李铁微微一怔，显然有些意外，但並未多言，只是肃然听著。
“留守之责，重於千钧。”林砚看著他，一字一句道，“此间院落，这些作坊，乃至诸位工匠，是我等心血所系，更是未来可能改变许多人命运的根基所在，堪称我等之命脉所依。刘雄虽与我等同往七星坳，但其党羽未清，其姐夫镇守刘文焕仍在青州府坐镇。彼等阴谋败露在即，难保不会狗急跳墙，行险一搏，袭击此处，毁我根基，或挟持人质。你为人沉稳，勇毅而不失冷静，此重任非你莫属。”
李铁闻言，胸膛起伏，眼中闪过决然之色，重重抱拳：“大人放心！李铁在，院子在！必竭尽全力，护得此处周全，等候大人凯旋！”
“好。”林砚点头，继续道，“留守期间，一应事务，多与孙文远先生商议。他熟悉府中情势，能调拨资源。务必提高警惕，加强巡逻暗哨，进出人员严加盘查。若遇非常之事，可便宜行事，但求稳妥。”
“卑职明白！”李铁沉声应道。
分派已定，眾人各自领命而去，做最后的行前准备。林砚则回到书房，案上已堆满了孙文远从周老周云启那里调来的、所有关於七星坳的典籍记载。
周云启如今兼管文书房与武库，对林砚的吩咐可谓尽心竭力。送来的资料包罗万象：有官修的《青州山川舆图志》中对七星坳地形险要、瘴气分布的简要描述；有镇妖司歷年零星记录的、关於莽苍山妖兽出没的卷宗，其中偶有提及七星坳字样；有民间流传的志怪笔记、山民猎户口耳相传的奇闻异事抄录；甚至还有一些残缺的、不知年代的前人手札，里面用潦草的字跡记载著对七星坳“灵乳洞”的猜测与嚮往。
林砚就著烛光，一份份仔细翻阅、比对、推敲。他试图从这些或真或假、或详或略的文字碎片中，拼凑出七星坳內可能存在的妖兽实力图谱。
根据多处记载交叉印证，可以基本確定，七星坳內常年盘踞的、最为人所知的强大妖兽有两种。
其一，是“金焰妖狐”。据一份前朝修士游歷笔记残篇描述，此狐体型大如牛犊，通体毛髮赤金，眼眸碧绿，行动如电，最擅操纵一种金色的、温度奇高的妖火，能熔金蚀铁，更兼灵智颇高，狡猾多端。笔记中推断，其巔峰实力，约略对应人族修士的“通玄后期”。
其二，是“银背猿王”。这信息来源於几份不同年代、不同出处的猎户倖存者口述记录。皆言其形似巨猿，高逾两丈，浑身银灰色长毛，唯独背部毛髮银白如雪，力大无穷，可生裂虎豹，吼声能震裂山石，且性情暴戾，领地意识极强。有老猎户根据其造成的破坏与气息威压猜测，此猿实力，恐怕已臻“凝丹境”的门槛。
林砚放下手中纸张，揉了揉眉心，烛火在他深沉的眸中跳跃。
通玄后期的金焰妖狐，疑似凝丹境的银背猿王……这还只是明確有记载的。七星坳深处，瘴气瀰漫，地形复杂，是否还隱藏著其他不为人知的厉害妖物？更棘手的是，典籍中不止一次提到，同境界下，妖兽