“皮肉之伤，將养些时日便无碍了。”林砚轻描淡写地带过，不愿她多担心，转而问道，“在府里……可还习惯？若是缺什么，或有什么不便，儘管同周大人说，或者……让孙文远转告我也行。”
“不缺什么，真的。”苏清瑶摇摇头，嘴角微微上扬，露出一丝极淡却真实的笑意，“芷兰妹妹常来陪我说话，下棋，看花。周世伯也常过问。只是……”她顿了顿，声音更轻了些，“只是有时閒下来，总会想起黑石镇，想起这一路上的事，想起……”她看了林砚一眼，没有说下去，转而道，“总归是有些惦记外头的事情。”
“惦记外头的事？”林砚听出了她话里的意思，心中瞭然。她並非安於闺阁、只知风花雪月的寻常女子，苏家的血仇，父亲的遗志，还有她自身经歷的那些惊心动魄，早已將她的心志磨礪得坚韧而敏锐。这看似安寧的深宅大院，於她而言，或许更像是一种温柔的禁錮。
“是。”苏清瑶坦然承认，目光清亮地看著他，“我知道你们在外面查案，凶险万分。莫老鬼他们……是不是出事了？”她虽在深宅，但周衍並未刻意对她隱瞒分舵內的重大变故，尤其是与苏家旧案可能相关之事。莫老鬼等人暴毙的消息，她已隱约听闻。
林砚神色一肃，点了点头：“昨日凌晨，看守严密的牢房內，莫老鬼连同另外三名从黑风涧带回的俘虏，全部中毒暴毙。死状蹊蹺，与十五年前一桩旧案极为相似。”
“十五年前？”苏清瑶眸光一凝，那份属於闺阁女儿的羞涩与柔软瞬间褪去，取而代之的是一种近乎本能的、属於猎手般的警觉与锐利。“什么旧案？”
林砚將自己在文书房的发现，择要道来：“十五年前，时任分舵刑名副都头的吴天魁，於私宅中暴毙。卷宗记载，死状亦是面泛青黑，七窍渗暗红血，体表隱现赤纹，银针难验其毒，臟腑有不明融蚀跡象。最终以『突发恶疾』草草结案。”
苏清瑶的眉头微微蹙起，指尖无意识地捏著裙裾上一朵缠枝莲的绣纹：“吴天魁……此人我仿佛听父亲提起过，名声似乎不佳？”
“嗜赌，暴戾，对妻妾动輒打骂。”林砚沉声道，“其原配鬱鬱而终，后纳一妾柳氏，名七七，来自城外柳家庄。据老文书周云启透露，坊间传闻，柳七七因不堪忍受，与吴天魁的徒弟，也就是如今的赵坤赵都头，有了私情。”
“赵坤？！”苏清瑶瞳孔微缩，这个名字如今在她心中已与刘雄紧密相连，皆是苏家血案最可疑的幕后黑手。“后来呢？”
“吴天魁暴毙后，赵坤对柳七七颇为照拂，金屋藏娇。但数年后，赵坤为攀附权贵，另娶高门，便弃了柳七七。其新妇得知后，带人上门，將柳七七……毁了容貌。”林砚声音平淡，却將其中惨烈勾勒得清晰，“赵坤怕事闹大，命人將她强行送回柳家庄老家，此后音讯全无，生死不知。”
苏清瑶静默了片刻。烛光在她清丽的侧脸上跳跃，映得她眸中光芒明明灭灭。她缓缓吐出一口气，声音冷了下来：“好一个『念旧情』的徒弟，好一个『攀高枝』的都头。这柳七七，若真与当年吴天魁之死有关，又知晓赵坤诸多隱秘，更兼容貌被毁、遭人遗弃之恨……她对赵坤的怨恨，怕是倾三江五湖之水也难以洗尽。”
“正是如此。”林砚眼中闪过一丝激赏，苏清瑶的思绪之敏捷、推断之精准，总能与他心意相通，甚至时有补益。“柳家庄地处偏僻，柳七七若真还活著，隱匿乡间，或许正是赵坤心头一根拔不掉的刺，也是我们揭开当年吴天魁暴毙真相、乃至今日莫老鬼等人中毒线索的关键。我打算明日一早，便亲赴柳家庄查探。”
“你去？”苏清瑶立刻抬眼看他，眼中担忧之色毫不掩饰，“你的伤……”
“不妨事。”林砚打断她，语气坚定，“此事宜早不宜迟。赵坤既敢在分舵內院杀人灭口，手段狠辣果决，必已警觉。柳七七这条线，他未必不会想到。去晚了，恐生变故。”
苏清瑶知他心意已决，劝阻无用，便不再多言，转而道：“你方才说，莫老鬼所中之毒，与吴天魁当年所中之毒相似？可能確定是同一人所为？或是同一种毒物？”
“毒物成分诡譎，应是多种罕见草木毒素复合炼製，寻常手段难以辨別。”林砚沉吟道，“我略通些辨別之法，察觉其中似有『阴冥苔』、『赤心腐骨草』及『引魂檀木灰』的痕跡，但这三者融合变化后，特性已然不同。是否为同一人所配，尚难断言。但如此独特复杂的下毒手法，时隔十五年重现，绝非巧合。配製此毒之人，必定与当年吴天魁之死脱不了干係，且很可能……仍与赵坤，乃至其背后的刘雄，有著千丝万缕的联繫。”
“配製毒药，尤其是这等罕见复合之毒，非一日之功，亦需特定材料与炼製环境。”苏清瑶接口道，思路清晰，“若能找到柳七七，或许能问出当年她是如何得到毒药，或是从何处、经何人之手得到。这背后，说不定就藏著那个『神秘人』的线索。”她所说的“神秘人”