斗、不明伤亡的琐事，批註的笔跡倒是遒劲有力，透著一股不容置疑的刚硬。

    翻到约莫中间偏后的位置，几行字猝然撞入眼帘：

    “弘光十七年，冬月廿三。分舵刑名副都头吴天魁，於私宅中暴卒。死状：面泛青黑，七窍有暗红血渍渗出，体表隱现赤色纹路，疑似急症或中奇毒。经仵作初验，银针探喉未见寻常毒物反应，然剖验可见臟腑有不明融蚀跡象，情形殊为可疑。因其职司紧要，死因蹊蹺，已报主事並请府衙协查。后续：因线索不明，毒物难辨，兼之年关將近，诸务繁杂，未得確证，暂以『突发恶疾，救治不及』结案归档。——录事：周云启。覆核：……”

    后面的签名被水渍晕开，模糊难辨。

    林砚的瞳孔骤然收缩。面泛青黑，七窍暗红血渍，体表赤纹，银针难验，臟腑融蚀……这与今晨莫老鬼等人的死状描述，何其相似！虽然吴天魁的个案记载更简略，也未提及是否有多人同时毙命，但那复合草木剧毒造成的独特特徵，已然呼之欲出！

    十五年前，一位掌管刑名的实权副都头，以几乎相同的方式“暴毙”！这绝非偶然。

    林砚强压心头震动，继续往后翻阅。后面几页是此案一些零星记载：询问吴天魁家僕的简短笔录，均言其当日饮食如常，入夜前尚无异状，府衙老仵作含糊其辞的復验结论（仍无法断定具体毒物），以及分舵內部关於是否继续深查的几句爭议记录，最终都不了了之。记录的笔跡，多是“周云启”。

    他合上册子，指尖在那破损封面上“吴天魁”三个字上停留片刻，然后抬起头，望向角落里看似专注擦拭、实则竖著耳朵的老周头。

    “周老，”林砚的声音在寂静的文书房里响起，不高，却清晰得如同珠落玉盘，“这册弘光年间的旧档，是您当年亲手所记？”

    老周头动作一顿，抬起头，目光先落在林砚手中那本泛黄册子上，又移到林砚脸上，浑浊的眼珠里掠过一丝瞭然，隨即又浮起更深沉的、仿佛被岁月尘封已久的情绪。他放下湿布，拍了拍手，慢慢走过来，在条案另一侧的矮凳上坐下，腰背佝僂得厉害。

    “是，是老朽记的。”他的声音比平日更沙哑了些，目光有些飘忽，像是透过眼前陈旧的纸页，望见了十五年前那个寒风凛冽的冬夜。“那年，老朽还在刑房当个录事书办。吴副都头……唉，这个人……”老周头话到嘴边，却似乎有些犹豫，斟酌著措辞。

    林砚敏锐地察觉到老周头语气中的异样，追问道：“周老似乎……对吴副都头另有看法？”

    老周头沉默了片刻，屋子里愈发寂静。他枯瘦的手指摩挲著册子粗糙的边缘，终於缓缓开口，声音压得更低：“林大人既然问起，老朽也不瞒您。这册子上写的，都是官面上的话。实际上……吴副都头这个人，名声並不怎么好。”

    “哦？”林砚眉梢微挑。

    “此人……嗜赌。”老周头吐出这两个字，带著明显的鄙夷，“俸禄不算少，却常常输得精光，还欠下不少赌债。输了钱，心情不好，回家便拿妻妾出气。他原配夫人据说就是被他打骂得太甚，鬱鬱而终。后来纳的那个妾室，姓柳，小名七七，是城外柳家庄人，生得颇有几分顏色，可跟了吴副都头后，也没少挨打受骂。”

    林砚听著，心中对吴天魁的形象逐渐清晰——並非什么刚正不阿的能吏，而是一个滥赌暴戾的恶徒。

    “坊间有些传闻，”老周头的声音几近耳语，带著敘述秘闻时特有的神秘感，“说柳七七实在不堪忍受，便和吴副都头的徒弟赵坤……好上了。”