郑通看了他一眼，点了点头：“也好。文书房档案浩繁，林大人若有心，或能有所得。此处有我，大人自便。”
“有劳郑大人。”林砚拱手告辞，转身走出了这片瀰漫著死亡气息的院落。阳光重新落在身上，却驱不散心头那层寒意。他知道，对手这次出手，不仅狠辣，而且谨慎老练，几乎抹去了一切明面上的线索。
但越是老练，越说明这毒物，这手法，或许並非第一次使用。
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文书房所在的院落，依旧是那副暮气沉沉的旧模样。墙皮剥落，青苔茸茸，几棵半枯的老树伶仃地立著，叶子已落了大半，剩下些枯黄的残叶掛在枝头，在微风中瑟瑟作响。推开那扇吱呀作响的木门，那股熟悉的、混合著陈年纸墨与尘灰的气味便扑面而来。
不过，如今这文书房於林砚而言，却有了些不同的意味。自他被擢升为巡察使，得了周衍青眼，又常常来此查档，那位原先总是佝僂著身子、眼神浑浊、態度怠惰的老文书周云启，对他的態度便悄然变了。
起初只是拘谨了些，待林砚问起卷宗时，手脚麻利了许多。后来，林砚偶尔来，会顺手带上一包东街老字號“桂香斋”的桂花糕，或是两串糖渍的山楂，东西不值什么钱，却透著份人情暖意。周云启推辞不过，收了，那浑浊的老眼里，便会闪过一丝极淡的、属於活人的光彩。再后来，林砚有时来查些不甚紧要的旧档，周云启甚至会主动搬个凳子，让他坐著慢慢看，自己则在一旁，慢吞吞地擦拭著那些永远也擦不完的砚台笔洗，偶尔，还会用那沙哑的嗓音，絮叨几句无关紧要的閒话。
今日林砚踏进文书房时，周云启正就著天井里漏下的一缕天光，眯著眼穿针引线，缝补一件袖口磨破了的旧公服。听见脚步声，他抬起头，见是林砚，那张皱纹纵横如老树皮的脸上，竟挤出一点近乎笑容的纹路，放下手中活计，站起身，拍了拍身上的灰。
“林大人来了。”他的声音依旧沙哑，却少了往日那份拒人千里的麻木，多了些温度。
“周老。”林砚拱手，从袖中摸出一个小巧的油纸包，递过去，“路过西市，见新炒的糖栗子，闻著香，给您带了些，趁热乎。”
周云启双手接过，油纸包还温热著，一股甜香透出来。他喉结动了动，低声道：“又让大人破费了……这怎么好意思。”话虽如此，却將那油纸包小心地揣进了怀里，脸上的纹路似乎又深了些。“大人今日来，是要查……”
“想查些旧年的案卷。”林砚走到那张堆满灰尘的旧木桌前，“特別是……与中毒、暴毙、死状蹊蹺相关的，年代不妨久远些，十几二十年前的也可。”
周云启浑浊的眼珠转了转，似乎在回忆什么。他也没多问，只是点了点头，转身钻进了那片由顶天立地的卷宗架构成的幽暗迷宫。里面传来窸窸窣窣的翻找声，偶尔夹杂著一两声压抑的咳嗽。
林砚在桌旁坐下，目光扫过室內。这里的光线总是昏暗的，高高的气窗透进的光，被无数尘埃切割成一道道光柱，悬浮在空气中，缓缓游移。时间在这里仿佛流淌得格外缓慢，每一册蒙尘的卷宗，都像是一个沉睡的、沾满了旧日尘埃的秘密。
约莫过了两炷香的时间，周云启抱著一摞厚厚的、纸页已然泛黄髮脆的卷宗，从架子深处走了出来。他將卷宗放在桌上，激起一小片灰尘。
“大人，按您说的，近三十年里，记录在档的、死状离奇或明確记为中毒身亡的案卷，凡有些特別之处的，都在这里了。有些是镇妖司经手的，有些是地方上报、留有抄本的。”周云启喘了口气，用袖子抹了抹额角並不存在的汗。
“有劳周老。”林砚道了声谢，便开始一本本翻阅起来。
卷宗的墨跡大多已黯淡，有些字跡潦草难辨，纸页边缘酥脆，翻动时需格外小心。林砚看得很慢，很仔细。他並非漫无目的地寻找，而是心中存著那三种毒物混合后可能造成的症状——潜伏、爆发性死亡、七窍渗暗红血、体表现蛛网血纹、臟器疑似融蚀……
大部分案卷记载的，或是寻常毒杀，或是妖物所致，症状描述皆不相符。时光在泛黄的纸页间悄然流逝，日头渐渐偏西，天井里的光线愈发黯淡。周云启早已重新坐下，就著窗外最后一点天光，继续缝补他的旧衣，偶尔抬眼看看伏案疾书的林砚，又低下头去，只有那穿针引线的细微声响，和著纸页翻动的沙沙声，在这寂静的房间里迴荡。
就在林砚几乎要以为今日將一无所获时，他翻开了压在最后的一册卷宗。
这册卷宗的封面是深蓝色的厚纸，边角磨损严重，上面用端正的楷书写著：“弘光十七年，青州府镇妖司分舵副都头吴天魁暴毙案档。”
弘光十七年，正是十五年前。
林砚精神一振，迅速瀏览起来。
纸页极脆，翻动时发出细微的、仿佛隨时会碎裂的“沙沙”声。里面记录的多是些妖兽扰民、修士爭