孙文远已在牢房小院门口等候。见林砚到来，这位一向沉稳干练的文吏脸上也带了几分凝重，低声道：“林大人，主事有令，让您查验尸体，看能否发现更多线索。郑副都头与仵作尚在里面。”
林砚微微頷首，没有多言，举步迈进了那扇包著铁皮的小门。
院內景象与他清晨初闻噩耗时並无二致，只是空气里那股甜腥焦苦的异味，似乎更浓了些，混合著石屋固有的霉湿气，直往人鼻孔里钻。那四具尸体仍僵臥在原处，郑通与老仵作正蹲在莫老鬼的尸体旁，低声商议著什么。见林砚进来，郑通只是抬了抬眼，那张刀刻般的脸上依旧没什么表情，只微微点了点头，算是打过招呼。
林砚先向郑通拱手致意，然后走到那三名普通邪修俘虏的尸体旁。他並未像寻常查案者那般立刻俯身细看，反而微微闭目，似在调匀呼吸。实则，在他踏入这院落的剎那，胸腹间那枚古朴的噬灵印记，便已传来一丝极其微弱的、近乎悸动的温热。
这感觉，自他在雾隱古林吞噬了那树妖木核后，便偶尔会出现。尤其当他接触到某些蕴含特殊生命气息、或剧毒阴秽之物时，这印记便如同蛰伏的异兽，悄然甦醒，试图去“感知”，去“解析”，甚至……去“吞噬”其中蕴含的某些特质。这並非他主动催动，更像是一种源自噬灵之体本能的、对“能量”与“物质”本质的敏锐触觉。
此刻，在这瀰漫著死亡与剧毒气息的狭窄院落里，这种触觉被放大了。
他睁开眼，目光沉静地落在尸体七窍旁那些暗红近黑的血跡上，落在他们皮肤表面蛛网般的诡异纹路上，落在石屋角落那几滩不起眼的、混合了胃內容物的污秽上。寻常人看去，只会觉得噁心与恐怖，但在林砚那被噬灵之力隱隱加持的感知中，这些污跡与死气，却仿佛被剥离了表象，显露出內里一丝丝极其微弱的、属於“草木”的、却又被彻底扭曲异化了的“气息”。
他缓步上前，不顾郑通与仵作略带诧异的目光，在距离尸体三步远处蹲下。伸出未受伤的右手，指尖並未触碰任何实物，只是虚悬在那些污跡与血跡上方寸许之地，缓缓移动。
一丝精纯却极其內敛的灰黑色噬灵真元，自他指尖悄然渗出，並非吞噬，而是化作比髮丝还要细微千百倍的“触鬚”，小心翼翼地探向那些残留物。真元与残留物接触的剎那，一股驳杂、暴戾、充满了毁灭与死寂的阴寒气息猛地反衝回来，让他指尖微微一麻。
但就在这阴寒死气之中，他“捕捉”到了几缕极其顽固、仿佛已与毒素本身彻底融合、却又保留著某种草木源初特质的“印记”。
第一缕，是冰针般的锐利刺痛感，带著一种深山绝壁阴面苔蘚的湿冷腥气，却又混合了金属锈蚀的苦涩——“阴冥苔”，喜生於极阴寒、尸气浓郁之地，其汁液无色无味，性极寒，能缓慢冻结气血，麻痹经络。
第二缕，是灼烧般的滚烫，却又诡异地夹杂著甜腻如蜜的幻觉，仿佛盛夏腐烂瓜果中心最浓稠的那一点浆液——“赤心腐骨草”，多长於毒沼边缘，花艷如血，其根茎碾碎后的汁液，遇血则沸，能蚀骨融筋，令人產生极乐幻觉后暴毙。
第三缕，最为隱晦，几乎难以察觉，只有一丝极淡的、类似於陈年檀香被烈火焚烧后残留的焦苦余韵，却又带著一种勾魂摄魄般的奇异吸引力——“引魂檀木灰”，並非天然草木，传闻是以特定年份的檀香木，混合多种致幻药材与尸油，於特定时辰焚毁后所得的灰烬，有引动、放大其他毒素，並混淆毒发症状、干扰探查之效。
这三种“草木”气息，彼此纠缠，相互催化，早已发生了林砚难以尽述的诡异变化，最终形成了这种银针难验、潜伏爆发、死后呈现特殊血纹的复合剧毒。若非他身具噬灵之体，对“能量”与“物质”本质有著异乎寻常的感知力，寻常仵作手段，怕是穷尽心力也难以辨別其根源。
林砚缓缓收回手指，指尖那丝真元无声湮灭。他站起身，脸上依旧平静无波，只是眼底深处掠过一丝冰冷的瞭然。
他没有立刻將自己的发现说出来。此刻点破毒物成分，固然能显能耐，却无太大意义。下毒者王四毛已“畏罪自杀”，线索看似断了。当务之急，是要找到这毒物的来源，找到配製、使用过它的人，找到这背后可能存在的、更深的勾连。
“郑大人，仵作可有何发现？”林砚转向郑通，语气如常。
郑通直起身，拍了拍手上並不存在的灰尘，声音平板无波：“与先前判断无差，剧毒致死，来源蹊蹺，手法隱蔽。王四毛已死，遗书自称看守不力，自尽谢罪。”他顿了顿，那双锐利的眼睛看向林砚，“林巡察使，可有所获？”
林砚摇了摇头，淡淡道：“毒物诡譎，非比寻常。单看尸身，难以尽察。下官想去查查旧年卷宗，看看分舵乃至青州府地界