上没有一丝声响，气息沉得像铁块。

    堂內修士们立刻噤声，纷纷躬身行礼，声音都带著拘谨：“见过刘都头！”有人的袍角扫过地面，带起一点灰尘，在油灯的光里飘了飘。

    刘雄隨意摆了摆手，目光看似漫不经心地扫过任务榜，在那张新告示上停了一瞬，像蜻蜓点水般，隨即就落在了林砚身上。那目光带著审视，又掺著些“欣赏”，像猎人看著自己选中的猎物。

    “林老弟？”他迈步朝林砚走来，锦袍的下摆扫过地面，没有沾半点灰。笑容和煦得像春日暖阳，“果然是勤勉之人，这么早就来任务堂，是急於为我镇妖司分忧，还是想寻些门路，完成那『入门之礼』？”

    他声音不大，却字字清晰，像敲在铜钟上，整个堂里的人都听得明明白白。一时间，所有目光都聚到了林砚身上——有好奇，想看看这个敢在城门处驳刘都头面子的人是什么来头；有探究，猜他会不会接下这任务；更多的是同情和幸灾乐祸，昨日城门处的传闻早已传开，谁都知道刘都头给这个黑石镇来的新人出了个难题，要十日內缴十枚妖核。

    林砚心中一凛，刘雄这是故意把他推到眾目睽睽之下，断了他的退路。他转身抱拳，脊背挺得笔直，声音不卑不亢：“见过刘都头。卑职初来乍到，自当熟悉分舵事务，若有力所能及的任务，愿为分忧。

    “好！甚好！”刘雄抚掌轻笑，声音里满是“欣慰”，“林老弟有这份心，本都头甚是欢喜。”他抬手一指那张新告示，“你看此任务如何？清剿黑风涧妖匪，赏格正好是十枚淬体妖核。既能为民除害，又能解你燃眉之急，岂不是两全其美？”

    他上前一步，伸手拍了拍林砚的肩膀。刘雄的手指带著凉意，拍在肩上的力道不轻不重，却透著不容拒绝的意味。“林老弟，黑风涧是有些凶险，过往几批同僚也確有折损。”他声音压低了些，像在说体己话，却又刚好能让周围的人听清，“但本都头观你气度沉稳，便知你非池中之物。这任务虽险，以你之能，未必不能马到成功。”

    他顿了顿，笑容愈发恳切，连眼神都柔和了几分，像真的在为林砚著想：“若你愿接，成功之后，不仅『入门礼』全免，这十枚妖核也尽数归你。既能展露身手，又能得功绩，这可是难得的机会。本都头，很看好你。”

    这番话说得情真意切，句句都在“为林砚打算”，把一个赏识后辈的上官形象演得淋漓尽致。可堂內却是死一般的寂静，连油灯燃烧的“噼啪”声都听得清清楚楚。

    所有人都听懂了刘雄的弦外之音。这哪里是给机会，分明是把林砚往火坑里推！黑风涧是九死一生之地，赏格再高，也得有命享用。刘都头这是摆明了要借妖匪的手，除掉这个不知天高地厚的新人，就算除不掉，也得让他脱层皮，彻底服软。

    有人悄悄抬眼，飞快地瞥了林砚一眼，又迅速低下头去——那眼神里有同情，却没人敢出声。谁都知道刘雄在分舵里的势力，没人愿意为了一个陌生的新人，得罪这位手眼通天的都头。还有些人则抱著看热闹的心思，嘴角噙著若有若无的笑，等著看这个新人如何进退两难。

    压力像潮水般涌来，裹著堂內的寒气，压得人喘不过气。林砚能感觉到那些目光，像针一样扎在身上。接，便是踏入死地，生死未卜；不接，便是违抗上官，还坐实了“怯懦”的名声，十日后缴不出妖核，下场只会更惨。

    刘雄依旧微笑著，目光温和地看著他，像在等待一个早已註定的答案。那笑容背后，是篤定，是算计，像猫看著爪子下的老鼠，胜券在握。

    林砚迎著他的目光，脸上没什么表情，再次抱拳，声音清晰而平稳，像淬过冰的钢，在寂静的堂內响起：

    “承蒙都头看重。此任务，卑职……愿往一试。”

    话音落下，堂內更静了，连油灯的火苗都似乎顿了一下。刘雄脸上的笑容僵了一瞬，隨即又恢復如常，只是眼底的算计更深了些。而那些原本抱著看热闹心思的人，此刻都愣住了，看著林砚的目光里，多了几分难以置信——这个新人，竟真的敢接？