他不动声色地站定，灵觉像细密的网，悄无声息地撒开。堂內的低语便顺著这网，清晰地钻进他耳朵里。
“……二十两银子，买颗止血丹都不够，去李家村纯属玩命。”是个年轻些的声音，带著不甘，却又透著无奈。
“谁说不是呢？张小山上月接了探矿洞的活，遇上塌方，一条腿废了，分舵才给十两抚恤，够干什么的？”另一个声音更沙哑，说著便咳嗽起来，咳得身子都蜷了，“他那婆娘哭著来要说法，被门房赶出去了。”
“嘘——”有人急忙打断，声音压得更低，“別乱说话，刘都头的人说不定就在附近。没靠山，咱们就只能啃这些破烂货，肥差？想都別想。”
话音刚落，侧门“吱呀”一声被推开，打破了堂內的沉寂。进来的是个中年人，穿著灰布执事服，麵皮白净得有些异常，像是常年不见光。他眼神油滑，扫过眾人时，嘴角带著一丝若有若无的轻蔑。手里拿著张崭新的告示，宣纸上的墨跡还泛著水光，显然是刚写好的。
堂內的低语瞬间停了，所有人的目光都黏在他手里的告示上。那些原本闭著眼的人，悄悄睁开了眼，眼角的余光往那边瞟；靠在柱子上的，也直了直身子，手不自觉地攥紧了。他们的眼神里，有习惯性的漠然——毕竟多数新任务还是烂差事，可又藏著一丝极深的期待，像黑夜里的一点火星，哪怕微弱，也捨不得灭。
那执事显然很受用这种注视，他清了清嗓子，声音不大，却带著刻意的威严：“都看仔细了，新任务。”说著便走到任务榜前，找了块最显眼的地方，“啪”地將告示贴上。浆糊的湿味混著宣纸的竹香，在空气里飘了开去。
那张崭新的白色宣纸，在周围泛黄的旧告示中间，像雪落在泥地里，格外扎眼。所有人的目光都聚了上去，连呼吸都放轻了。林砚也抬眼望去，只见上面写著：
“特派紧急剿匪令”
“事由：据探报，城西一百五十里外『黑风涧』，近期有残余妖匪聚集活动，疑有修士与低阶妖物勾结，劫掠商旅，危害地方。”
“任务：前往黑风涧，清剿妖匪，查明修士勾结真相，並带回匪首信物或关键证据。”
“要求：需通玄境修士带队，或淬体境精锐小队。”
“时限：接令后十日內完成回报。”
“赏格：中品灵石五块，或可折算为十枚標准淬体境妖核（种类不限，需妖力完整）。另，功绩卓著者，可由主事酌情记功提拔。”
落款是青州府镇妖司分舵的朱红印鑑，方方正正，透著官威，下面的日期正是今日。
“中品灵石五块！”有人倒吸一口凉气，声音都发颤了，“十枚淬体妖核……这可是够我买一炉聚气丹的了！”
“黑风涧？”另一个人脸色骤变，声音压得极低，“又是那鬼地方？上个月王都头的『疾风队』，十二个好手，三个通玄境，去了就没回来几个！”
告示像一块石头投进死水，先是一阵压抑的惊呼，隨即议论声就像雨后的青苔，悄无声息地蔓延开来。那赏格，对堂里这些修士来说，简直是天上掉下来的馅饼，足够让他们眼红到心尖发颤。可惊呼过后，却是更长的沉默，刚刚还凑上去的几个人，悄悄往后退了半步，目光里的热切迅速褪去，只剩下忌惮，像见了蛇的田鼠。
“我听说，疾风队回来的那四个，个个断胳膊断腿，队长王虎的脑袋都被妖物拧掉了，找回来的时候，脸都烂了。”
“何止上个月，去年赵副队带人去，也折了五个，尸体都没全找回来。那地方邪性得很，一到晚上就起黑风，风里都带著血腥味，能把人的魂儿都吹散。”
“赏格是高，可也得有命拿啊。你看那『查明修士勾结真相』，这话里有话，指不定牵扯著什么人呢。”
“可不是嘛，『主事酌情记功』，这『酌情』两个字，就是天大的门道。这任务，怕是个烫手山芋。”
议论声低得像蚊蚋，可在这寂静的堂里，每一个字都听得清清楚楚。林砚的心沉了沉，这些人的反应已经说明了一切：黑风涧是死地，任务是险棋，而那“修士勾结”的说法，更是把这潭水搅得愈发浑浊。他的目光落在“十枚淬体境妖核”上，指尖微微发凉——这数目，恰好是刘雄要的“入门礼”。地点是人人谈之色变的黑风涧，时限十日，往返就占去四日，剩下的时间要清剿妖匪还要查真相，简直是强人所难。
太巧了，巧得就像一场精心布置的局。
就在这时，一个温和儒雅的声音从门口传来，像春风拂过，却让堂內的空气瞬间冻住：“呵呵，今日任务堂倒是比往日热闹些。”
眾人齐刷刷地回头，只见刘雄负手而立，依旧是一身墨青锦袍，料子光滑，衬得他面色愈发白净。他嘴角噙著笑，眼神却像深潭，看不透底。身后跟著两名黑甲亲隨，甲叶厚重，走在地