林砚似也察觉自己语气过於冷硬，稍缓了缓，但目光依旧凝重：“苏家当年惨祸，凶手至今隱匿暗处，动机不明。你此时贸然露面，去寻故旧，无异於將自己置於明处，成了活靶子。谁又能保证，那些『故旧』之中，没有包藏祸心、甚至与当年之事有牵连之人？”他顿了顿，声音沉缓，字字清晰，“你在暗处，我们在明处，尚有一线周旋余地。若你也暴露，便是將最后一点主动权，拱手让人。”
苏清瑶听著，心头那点被驳斥的微窘渐渐散去，取而代之的是一股温热的暖流，夹杂著酸涩与感激。自苏家罹难，她隱姓埋名，顛沛流离，何曾有人如此周密地为她安危考量，如此强硬地將她护在身后？她垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投出浅浅的阴影，轻轻“嗯”了一声，不再多言，只是捧著粥碗的手指，微微收紧了些。
篝火旁一时寂静，只余柴火燃烧的噼啪声。眾人脸上忧色更重，前路似乎被浓雾彻底封锁。
就在这时，林砚忽然站起身，走回自己暂歇的东厢房。片刻后，他拎著个毫不起眼、沾满泥污的粗布行囊走了出来。那行囊鼓鼓囊囊，看起来沉重。
在眾人疑惑的目光中，他將行囊往篝火旁的空地上一放，发出“咚”的一声闷响。然后，他蹲下身，解开繫紧的麻绳，双手抓住行囊底角，猛地向上一提，向外一抖——
“哗啦啦——！”
一片混杂著暗绿、深褐、幽紫光泽的“石子”，如同决堤的溪流，从行囊口倾泻而出，滚落在地，堆成一座小山！这些“石子”大小不一，大的如鸡卵，小的似鸽蛋，形状也不甚规则，但无一例外，表面都流转著或强或弱、却精纯凝实的妖力波动，在篝火的映照下，折射出幽冷诡异的光泽，將周围的地面都映得一片光怪陆离。
浓郁到化不开的阴寒妖气，混杂著一丝沼泽特有的甜腥腐臭，瞬间瀰漫开来，压过了篝火的烟气。
“这……这是……”王大山瞪大了眼睛，嘴巴张得能塞进鸡蛋。
周福倒吸一口凉气，手里的空碗差点脱手。
陆翎擦拭弓弦的动作僵在半空，眼神死死盯住那堆“石子”，呼吸都屏住了。
连最里进窗下的苏清瑶，也忍不住扶著窗欞，微微探身，清亮的眸子里满是震惊。
地上堆著的，赫然是数十枚妖核！而且观其妖力精纯程度与属性气息，绝非寻常淬体境妖兽所能拥有，其中不少，分明透著通玄境、乃至更强的波动！尤其是几枚顏色深紫近黑、表面有著诡异暗红纹路的，散发出的阴毒寒意，让靠近些的赵四都忍不住打了个寒噤——那分明是腐骨沼泽中，鬼面妖蛛族群精锐、甚至可能是那头蛛后近卫的妖核！
林砚拍了拍手上並不存在的灰尘，重新在篝火旁坐下，脸上依旧是那副平静无波的神情，仿佛刚才倒出来的不是价值连城的妖核，而是一堆寻常河滩卵石。
“当时急著回来救人，”他淡淡道，目光扫过地上那堆流光溢彩的“石头”，“蛛巢倾覆，妖尸遍地，这等东西散落得到处都是。我也没细看，顺手捡了些个头大、妖气足的，想著或许有些用处。”他顿了顿，补充道，“淬体境的，大概有三十多枚。通玄初期的，五六枚。还有两三枚，气息更强些，应是那小头目或变异个体的。”
满院死寂。
只有篝火噼啪，妖核幽光闪烁。
王大山喉结上下滚动，半晌才挤出一句乾涩的话：“大……大人，您是说……我们……我们现在……”
“很富。”林砚接口，语气平淡得像在说“今天天气不错”，“刘雄要的十枚淬体妖核，从这里隨便拣拣便是。而且成色，只会比他预想的好。”
“……”
短暂的沉默后，院子里骤然爆发出压抑的低呼与抽气声。眾人看著地上那堆妖核，又看看林砚那张没什么表情的脸，只觉得像是在做梦。白日里还如山压顶的难题，此刻竟变得如此……微不足道？原来这一路血战，他们並非一穷二白，而是守著座金山而不自知！
“可是大人，”周福最先冷静下来，皱眉道，“若我们轻易拿出十枚上好妖核，刘雄岂不更疑心我们来歷？说不定会追查这些妖核出处，反而更麻烦。”
“不错。”林砚讚许地看了周福一眼，“所以，这十枚妖核的任务，我们要『接』，但不能『轻易』完成。”
他伸手指向地上那堆妖核：“明日，王大山、周福，还有赵四，你们三个隨我出去。我们去西市转转，那里鱼龙混杂，消息灵通。我们装作初来乍到、急需用钱、又有些『野路子』门道的散修，先少量出手几枚最普通的淬体妖核，摸摸行情，也看看……有没有尾巴跟著。”
他眼中寒光一