窝棚里的霉味混著王婆身上的餿味，还有若有若无的血腥气，將老嫗彻底淹了。她崩了，涕泪横流，供词像脏水似的从嘴里泼出来。不止是献祭、贪墨，还有更狠的——她如何挑那些“不听话”的镇民列进祭品名单，比如三年前骂过陈老爷的张守礼；如何和商队勾结，把朝廷的镇妖粮换成霉米，差价和赵莽三七分，她拿三成，都给儿子娶媳妇了；赵莽如何借剿妖之名勒索，开榨油坊的李守財不给钱，就烧了他的坊子，逼得他跳了河；刘都头每三个月来取一次“孝敬”，除了血晶石，还有五十两银子，都是从镇民身上刮的……
旁边有个识字的青年，叫周文，原是青州府的书生，逃荒来的。他抖著手，用烧黑的木炭，把王婆的话一一写在撕下来的破衣衬布上。布是粗麻布，硌得手疼，木炭又软，写一笔就断，他却不敢停。每写一句，他的脸就白一分，握著木炭的手也抖得更厉害，眼里的火却越烧越旺——他的妹妹，就是去年被当成“童女”献祭的，王婆当时还来劝过他娘，说“是福气，能保镇子平安”。
当王婆说到，三年前她亲眼看见陈富海和赵莽，把一对试图逃出去的年轻夫妇抓回来，男的被活活打死，那妇人和怀里护著的婴孩一起献祭给了妖狼，炼成血晶石时，窝棚里静得能听见呼吸声。只有粗重的喘息，和牙齿咬得咯咯响的声音——那是周文，他的牙咬得太狠，嘴角都渗出血了。
石虎闭了闭眼，再睁开时，眼里全是赤红，像要滴血。他鬆开手，王婆烂泥似的瘫在地上，还在喃喃求饶。“带上她，还有供词。”石虎的声音嘶哑得不成样子，像被砂纸磨透了，“去镇中心。”
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镇中心的老槐树下，人渐渐聚多了。老槐树有上百年了，枝椏虬结，像老人的手，遮了大半片天。最初是三五个胆大的，跟著张伯的锣声来的，比如李屠户，扛著杀猪刀，刀上还掛著块没擦乾净的猪油；然后是十几个，几十个……像小溪匯成河，最后聚成黑压压的一片，沉默著，却透著股汹涌的劲。
他们大多穿得破，补丁摞著补丁，男人的手粗糙得像树皮，紧紧攥著，指节发白；女人搂著孩子，孩子的脸瘦得蜡黄，睁著大眼睛看周围；老人拄著拐杖，身子抖著，却站得很直。所有人都仰著头，望槐树下那座临时垒的石台——是用镇妖司废弃的石块堆的，高低不平，却像座审判台。他们眼里有怕，有慌，还有一丝连自己都没察觉的盼，像暗夜里的一点星光。
张伯站在石台上，不再敲锣，双手背在身后，像尊黑铁塔。他赤著的膀子上，汗珠顺著肌肉的纹路往下淌，滴在石台上，溅起一点灰。李屠户拎著杀猪刀站在台左，刀把被他攥得发热；刘寡妇站在台右，她男人是去年献祭的，此刻手里握著根烧火棍，眼神狠得像要吃人。两人的目光都盯著人群边缘——那里站著几个镇妖司的兵卒，是赵莽的人，穿得比旁人整齐，却眼神闪烁，脚底下动著，想溜，却被周围的镇民有意无意地堵住了路，那些原本低头走路的人，此刻都抬著头，盯著他们，像看猎物。
气氛压得人喘不过气，像暴雨前的铅云，沉甸甸的，连风都停了。就在这时，人群外围传来骚动，有人喊“让让”“让让”，声音里带著劲。石虎带著他的人，押著王婆过来了——王婆几乎是被拖在地上的，裤腿磨破了，露出的脚踝上全是血痕。他们分开人群，走到石台下，石虎將破布写的供词递给张伯。
张伯接过来，布上的字歪歪扭扭，却每一笔都扎眼。他扫了一遍，手背上的青筋“突突”地跳，那张被炉火熏了一辈子的黑红脸，瞬间涨成了紫红色，像烧红的铁。他深吸一口气，胸口起伏著，似乎想说什么，却最终只是把布紧紧攥在手里，指节都泛白了，目光投向镇口——晨光越来越亮，把长街照得泛白，像撒了层霜。
两道人影，踏著这层白霜，从长街尽头走来。走在前面的是林砚，青布袍染了血，左襟上一大片暗红，已经干透了，硬邦邦的，像块铁板；脸颊上有道擦伤，渗著血珠，却没掩住他眼里的光，亮得灼人。他身边的苏清瑶，同样风尘僕僕，髮丝乱了，沾在汗湿的额角，却脊背挺得笔直，像株寧折不弯的竹。她怀里抱著个布包，鼓囊囊的，用麻绳捆著，看得很紧。
人群自动分开一条路，像潮水退去，露出中间的青石板。所有的目光都落在他们身上，惊疑的、期待的、恐惧的，像无数根线，缠在两人身上。林砚走到石台下，停下脚步，目光缓缓扫过人群。他看见张伯眼里的血丝，看见石虎独臂下绷著的肩，看见李屠户紧攥的刀，看见刘寡妇发红的眼，还看见无数张脸——张守礼的娘，眼泡肿著；周文站在石虎身边，嘴角还留著血；还有那个总在铁匠铺门口捡煤渣的小乞丐，此刻也站在人群里，手里握著块石头……这些脸，都被苦难刻满了痕跡，却此刻都抬著，望著他。
林砚没说话，只是朝苏清瑶点了点头。苏清瑶上前一步，把布包放在石台上，解开麻绳——麻绳勒得她手心发红，解