推开遮掩洞口的朽木板，一股混合著腐土与潮霉的气味扑面而来。地窖深处幽暗如墨，唯有入口处几缕天光斜斜探入，在积尘的地面切割出几道朦朧光斑。苏清瑶取出火摺子，点亮壁上那盏残破油灯，昏黄光晕渐次晕开，照见四壁蛛网悬掛如丧幡。
“无碍。”林砚侧耳凝听半晌，这才侧身让苏清瑶入內。
少女將背上布包轻轻放下。布包解开时，里头的物事在灯光下显出形貌：硫磺块色泽暗黄如陈年琥珀；硝石粉细白似霜；火油罐用蜡封了口，隱约可见罐身凝结的油渍。另有铁钉、铁蒺藜若干，散著生铁特有的冷腥气。
苏清瑶挽起衣袖，露出一截皓腕。她先取过赤阳花，那花瓣乾枯蜷曲，色如凝血。纤指捻起一片置於石臼，玉杵轻捣时，碎屑纷落如残蝶。接著是蚀骨草——这草叶边缘生著细密倒刺，她小心避开刺尖，將草叶撕成细丝，再以铜刀细细切碎。
林砚在窖室另一隅盘膝坐下。
闭目內视，灰黑真元如溪流在经脉间潺潺流淌。那真元所过之处，昨日激战留下的暗伤正被缓慢修復，皮肉下似有万千蚁虫轻噬，麻痒中透著新生血肉的温热。丹田处气旋凝实如铅汞，每一次转动都牵引周遭灵气微澜——这正是淬体巔峰之兆。
然这一线之隔，却似天堑横亘。
寻常武者破此关隘，需以水磨工夫日夜苦修，辅以灵药温养，方能在丹田开闢气海，引天地灵气入体，成就通玄之境。林砚虽仗噬灵之体可夺妖魔精元，然接连吞噬影狼后，经脉已近饱和，若再强行吞纳，只怕根基虚浮，反损道途。
“需一场生死磨礪……”他於心中默念，睁眼时目光投向那厢忙碌的少女。
油灯昏黄，映得苏清瑶侧脸轮廓柔和中透著清冷。她正取过硝石粉，以银匙仔细称量，每舀一勺必在秤桿上再三比量，神色专注得似在雕琢玉器。碎发从额前滑落，她也不曾抬手去捋，任那几缕青丝在颊边轻晃。
“你常制这些物事？”林砚忽问。
苏清瑶手中银匙微顿，却不抬眼：“苏氏世代钻研破妖法门，丹、符、阵三道皆需涉猎。我七岁识《百草图》，十岁炼『驱瘴丸』，至十四岁，已能独立绘製『镇妖符』初阶篇。”言及此处，她唇角泛起一丝极淡的苦笑，“只是这些家学……如今也无甚用处了。”
话音落地，窖室陷入短暂的沉寂。唯有玉杵捣药之声，沙沙如春蚕食叶。
林砚默然。灭门之痛，非言语可慰。他转开话头：“诱妖香与狂暴散，需耗时几何？”
“诱妖香易成，约莫一个时辰。”苏清瑶重又低头称量药粉，“狂暴散工序繁复，需三次提纯、两次合药，最后还需以秘法封存药性……少说三个时辰。”
“那时辰正好。”林砚心中推算，“此刻辰时初，午时前当可完工。午后你我调息养神，待入夜便动身。”
苏清瑶頷首，指尖动作又快了几分。
时间在药香瀰漫中悄然流逝。
林砚並未閒坐。他取过一段炭条，就著平整地面勾画起来。线条粗礪却精准，苍狼山形貌渐次显现——主峰险峻如剑指天，灵泉所在山谷形似月牙，狼巢洞口隱於背阴崖壁之下。每一处地形旁，他都以蝇头小字標註：何处可藏身、何处易设伏、何处是退路。
画至狼巢內部时，笔尖停顿。
“清瑶。”他忽唤。
“嗯？”少女抬眸，眼底映著跳跃的灯焰。
“穿界符送药入结界后，如何確保妖虎必被激怒？”林砚以炭条轻点图中灵泉位置，“若那畜生正处深眠，或药力不足……”
“此事我已思量过。”苏清瑶放下银匙，从怀中取出一只锦囊。解开系带，內里是些细若尘沙的碧色粉末。“此乃『惊魄草』研磨所成。此草生於阴煞之地，对妖兽神魂有奇效，纵是微量亦能惊醒沉眠之物。我已將其混入狂暴散中。”
她拈起少许粉末，在灯下细细端详。那碧色粉末触光竟泛起幽荧，似有生命般微微流转。“妖虎一旦惊醒，再嗅到狂暴散气息，必会狂性大发。只是……”她眉尖微蹙，“如此施为，留予我们的时辰便更紧了。”
“多紧？”
“从引燃药散，到妖虎彻底癲狂，至多一炷香。”苏清瑶声音沉静，字字清晰，“一炷香內，须潜入狼巢、搜寻证据、全身而退。”
一炷香。
林砚指尖无意识摩挲著炭条。狼巢幽深曲折，其间或有机关陷阱，或有妖狼留守。这般短暂辰光，既要避敌，又要寻物，更须留足撤离的余地……
“若分头行事呢？”他沉吟道，“你在外围接应，观妖虎动向。我独入狼巢，行动或能迅捷些。”
“不可！”苏清瑶断然否决，声调陡然拔高，“狼巢內情不明，你孤身涉险，万一遭遇阵法机关如何应对？况且——”她深吸口气，压下心绪，“若真