光下可见，墙角堆著半捆乾草，铺得还算齐整；石台之上，寥寥几只粗陶碗盏，盛著些清水，此外便別无长物了。苏清瑶从行囊里取出油纸包，解开繫绳，里头是几块掺了麦麩的杂粮饼子，边缘已然发硬。她递过一块给林砚，又將水囊推过去，声音里带著一日奔波的疲惫，却依旧柔和：“先胡乱用些，垫垫飢肠。今日这番折腾，气血损耗不小，万不能空了根基。”
林砚接过，那饼子入手粗糲，他却不以为意，就著清水慢慢咀嚼。麦麩的糙意在舌尖化开，混著清水淡淡的土腥气，滋味实在算不得好，却有一股实实在在的饱足感，顺著喉头暖烘烘地落进胃里。两人对坐在石台旁，谁也不曾言语，只听得见细碎的咀嚼声，与油灯芯子偶尔爆开的“噼啪”轻响。这寂静並不尷尬，反有种劫后余生、相依为命的安寧。
用过乾粮，林砚便挪到地窖最里侧，寻了处略微乾燥的角落盘膝坐下，闭目调息。体內那新晋的淬体巔峰修为，犹自奔腾活跃，灰黑色的噬灵真元在拓宽了的经脉中汩汩流淌，如春溪润泽新垦的田垄，所过之处，筋骨皮膜皆传来细微的麻痒与舒畅，连肩上那道深可见骨的爪痕，也在这真元滋养下传来阵阵温热的癒合之意。
然而，他心中並无多少突破后的欣悦。淬体巔峰与通玄之境，看似只隔一线，实则云泥之別。寻常武者，若无大机缘、大毅力，辅以珍贵丹药，往往枯坐十年亦难窥门径。他倚仗噬灵之体，走的是吞噬妖魔、掠夺其本的险峻捷径，虽进展神速，方才连吞两头妖狼妖力，丹田气旋已臻饱满，再强行吸纳，只怕驳杂妖气反噬，乱了真元根基，得不偿失。此刻最需的，非是更多“资粮”，而是沉淀、打磨，以及一个能助他捅破那层无形障壁的“契机”。
这契机何在？他隱隱觉得，答案便藏於苍狼山深处那片诡譎的溶洞之中。林砚收敛心神，將白日里因生死搏杀而激盪的气血压下，转而凝神內视，仔细梳理起脑海中那些零碎纷乱的记忆残片——那是被他吞噬的妖狼，临死前不甘与恐惧所化的意识遗留，模糊、跳跃，充斥著兽类本能的腥臊气息，需得如拼凑破碎的古瓷片般，耐著性子，一点一滴地归拢、辨识。
最先清晰浮现的，是狼巢入口的景象。记忆的画面带著妖狼独有的、偏重气息与轮廓的感知方式：苍狼山主峰向阳面的山腰处，藤蔓纠缠如巨网，半人高的灌木茂密得几乎泼墨不进，將一处天然形成的溶洞口遮掩得严严实实。若非有几头青毛妖狼的身影在附近岩隙间倏忽隱现，任谁路过，也只会当这是一片再寻常不过的荒芜山壁。洞口外的碎石滩上，约莫十余头妖狼或立或臥，却无一放鬆，尖耳如刃，时刻转向风声来处，鼻翼不住翕动，警惕著空气中任何一丝异常的气味——这是狼王布下的第一道、也是最外层的哨岗。
循著记忆往深处“走”，溶洞內的景象豁然开朗。洞窟之广阔，远超想像，怕是有数百丈方圆，儼然一座地下宫闕。洞顶倒悬的钟乳石密如森林，石尖凝结的水珠滴落，在寂静中发出单调而清晰的“嗒、嗒”声。石壁上生满了幽绿色的萤光苔蘚，散发出的微光不足以照亮全洞，却將嶙峋的怪石与攒动的狼影映得鬼影幢幢。地面上铺著不知积攒了多少年的、厚如茵褥的乾草与破碎兽皮，数百头妖狼挤挨其中，毛色深浅不一，气息强弱有別，弱的仅堪堪淬体初期，强的则已至淬体后期。狼群中央，一方三尺来高、以整块青黑岩石粗略凿成的石台突兀而立，台面被磨得光滑异常，隱隱泛著常年被踩踏的油亮光泽——那便是王座。
石台之上，慵懒踞坐的，正是血牙狼王。其肩高近丈，骨架雄伟，一身银灰色毛髮並非柔顺，而是根根如短戟般倒竖，於幽光下泛著金属般的冷硬光泽。最慑人的是那外露的獠牙，竟是诡异的暗红色，仿佛常年浸染鲜血未曾洗净。一双暗金色的竖瞳半开半闔，目光扫过台下匍匐的狼群时，不带丝毫温度，只有纯粹的、食物链顶端的威压与掌控。此刻，它正低头啃食著一截不知名妖兽的粗大脛骨，“咔嚓”的碎裂声在寂静的溶洞中格外刺耳，隨后是用力吮吸骨髓的、令人牙酸的“嗤嗤”声响。而台下群狼，无敢仰视，更无敢稍动，连喘息都刻意放得轻缓——这便是狼群的铁律，王者独尊，生死予夺。林砚自记忆碎片中捕捉到那狼王周身流转的、远比淬体境凝实狂暴的气息波动，心下判定：血牙狼王，確已踏入通玄之境初期，绝非淬体圆满。
主洞深处，另有一条狭窄通道，蜿蜒通向更幽邃之所。通道仅容一人侧身而过，尽头却別有洞天。此处空间不及主洞开阔，却瀰漫著一股令人心旷神怡的浓郁灵气。洞室中央，一泓潭水静静臥於