“这装备，是让我去给妖魔送菜吧。”林砚摇摇头，可还是把粗布衣套在里面，布料粗糙，磨得皮肤发痒。外面披上皮甲，又找了根灰扑扑的布条把皮甲的裂口缠紧，勒得胸口发闷，才將那把破刀掛在腰间，刀鞘撞著腿，硌得慌。
推开门，天已经黑透了。镇妖司的院子里光禿禿的，连棵树都没有，只有几盏纸糊的灯笼掛在廊下，昏黄的光映著满地的碎石和杂草，风一吹，灯笼就晃，影子也跟著晃，像有鬼在跳舞。院子里站著三个人，为首的正是王二狗，他双手叉腰，肚子挺得像个皮球。他身后跟著两个跟班，一个瘦高个，脸尖得像马猴；一个塌鼻樑，眼睛眯成一条缝，都是镇妖司的杂役，平日里没少跟著王二狗欺负原主，抢他的窝头，脱他的衣服。
“哟，还真活过来了？我还以为赵校尉一罚，你就得去见阎王呢。”王二狗咧嘴一笑，露出满口黄牙，唾沫星子喷了出来，溅在林砚的鞋上。“赵校尉说了，你既然还能动，今晚就跟著我们巡夜。北街那片归你，要是敢偷懒耍滑，或者漏了什么妖物……”他拍了拍自己腰间的刀，刀鞘是新的，黑亮黑亮的，一看就比林砚的好上百倍，“仔细你的皮！”
林砚沉默著点头。他心里清楚，北街是黑石镇最偏、最破的地方，紧挨著镇外的黑风山，山里头常有野兽出没，偶尔还会有妖魔下山，叼走镇上的孩子。巡夜的危险性最高，以往巡夜都是三四个人结伴去北街，如今让他一个人去，明摆著是要整他，甚至盼著他死在外面，省得占著杂役的名额。
可他没资格反驳，只能攥紧了腰间的破刀，刀柄上的木刺扎进掌心，疼得他清醒了几分。转身就要走。
“等等！”王二狗突然叫住他，从怀里掏出一个纸糊的灯笼扔过来，灯笼轻飘飘的，像片叶子。“拿著这个，別死在哪个犄角旮旯里，到时候还得我们去收尸，晦气！”
林砚伸手接住，灯笼的纸皮都发皱了，里面的蜡烛只剩小半截，火苗微弱得仿佛一吹就灭。他掏出火摺子，“嗤”的一声吹燃，点燃烛芯，昏黄的光勉强照亮脚下三尺地，连身边的影子都显得虚浮，飘飘忽忽的。
走出镇妖司的大门，一股寒意扑面而来，带著山风的冷硬。黑石镇不大，也就几百户人家，房屋都是低矮的土坯房，墙皮掉得一块一块的，露出里面的黄土。街道狭窄泥泞，坑坑洼洼的全是水洼，倒映著天上的残月，碎成一片一片。天刚擦黑，家家户户就都关紧了门窗，连条缝都不敢露，门板上钉著厚厚的木板，生怕招来什么不乾净的东西。偶尔有哪家的油灯亮了，也会被主人赶紧用布遮上，光从布缝里漏出来，星星点点的，像鬼火。整个镇子静悄悄的，连狗叫都听不到一声，只有风吹过破屋的呜咽声，像哭丧，听得人心里发毛。
林砚提著灯笼，深一脚浅一脚地往北街走。夜风卷著尘土，吹得灯笼左右摇晃，烛火明灭不定，把他的影子拉得忽长忽短。他握紧了腰间的破刀，虽然知道这刀没什么用，但握著点东西，总能让人安心些，像溺水的人抓住了一根稻草。
融合的记忆告诉他，这个世界的妖魔不是说书先生嘴里的故事，是真真切切会吃人的。它们有的是动物成精，皮毛油亮，牙齿锋利；有的是植物化形，枝条缠绕，能吸乾人的精血；还有的是枉死的人怨气所化，浑身是血，哭著喊著要找替身。灵脉枯竭后，它们越来越猖獗，尤其是在黑石镇这种小地方，官府不管，镇妖司不作为，百姓只能自认倒霉，夜里不敢出门，连孩子哭都要捂住嘴。镇妖司的巡夜，与其说是护佑百姓，不如说是走个过场——真要是遇到厉害的妖魔，他们这些底层小卒，就是用来给那些校尉、百户们挡刀的诱饵，用一条命换他们逃跑的时间。
“必须儘快变强。”林砚咬著牙想，嘴唇都咬得发疼。“在这种世道，没本事，连螻蚁都不如。”
可怎么变强？原主是个天生的“废灵根”，连最基础的淬体境都没踏入，连引气入体都做不到，像块捂不热的石头。镇妖司倒是有修炼的功法，叫《镇妖诀》，据说威力无穷，可那都是给有背景、会送礼的人准备的。原主这种没根没底的软骨头，別说学功法了，连功法的封面都没见过，只远远听过校尉们背诵口诀的调子。
正想著，前方的巷口突然传来一阵轻微的声响——“窸窸窣窣”，像是有什么东西在拖著重物行走，布料摩擦地面的声音，还有黏腻的水声，听得人头皮发麻。
林砚猛地停下脚步，屏住呼吸，连心跳都慢了半拍。他提著灯笼往前凑了凑，烛光照亮了巷口的青石板路，空无一物，只有几片落叶在风里打旋。可那股若有若无的腥臭味，却顺著夜风飘了过来，比茅厕的味道还难闻，带著一股子甜腻的腐气，像烂掉的果子，钻进鼻腔，让人作呕。
是妖魔的气味！原主的记忆里，有过一次远远撞见妖魔