“总计白银三千八百两。请现在缴纳。只收现银或大寧发行的匯票。”
路易斯瞪大了眼睛。
“三千八百两？这比以前贵了一倍！你们这是抢劫！”
陈文合上帐本。
“路易斯船长。以前你们交的是保护费，但这片海域並不安全，你们还要防备海盗。”
陈文指了指不远处正在巡逻的那艘“致远级”巡洋舰。
“现在，你们交的是税。大寧的舰队已经肃清了周围五百海里內的所有海盗。”
“你交了这笔钱，这面旗帜就会保护你一直走到印度洋。”
“如果你觉得贵，可以掉头回去。”
“不过。”
陈文看了一眼船舱里的货物。
“掉头也是要交通行费的。”
路易斯看著那些面无表情的税务官，又看了看远处那艘冒著黑烟的战舰。
他咬了咬牙，转身走进船长室，搬出了那个沉重的钱箱。
半个时辰后。
“圣玛利亚號”拿到了一张印著大寧海关朱红大印的通行证，重新起航。
陈文站在巡逻艇上，看著手里沉甸甸的银袋子，在本子上记下了一笔。
这是大寧在南洋建立秩序的第一天。
规矩很简单：交钱，过路；不交钱，扣船。
当晚。
马六甲总督府。
顾剑白举办了一场晚宴。
受邀的有柔佛苏丹的使者、当地的华人甲必丹、以及滯留在港口没走的几位西洋商会代表。
宴会厅內灯火通明。
几十盏以鯨鱼油为燃料的玻璃灯將大厅照得如同白昼。
但这並不是让客人们感到惊讶的地方。
让他们感到震惊，甚至畏惧的，是桌子中央那个巨大的银盆。
银盆里盛放的不是鲜花，也不是水果。
是一座冰山。
確切地说，是一块重达五十斤的、晶莹剔透的巨大冰块。
在室温三十度的热带夜晚，这块冰散发著肉眼可见的白气，给周围的空气带来了一丝凉意。
柔佛苏丹的使者，一位皮肤黝黑的老者，颤抖著手，想要去摸，又不敢。
在赤道附近，冰是神跡。
“各位。”
顾剑白穿著白色的礼服，举起酒杯。
酒杯里装著红色的葡萄酒，里面漂浮著两块方形的小冰块，撞击杯壁发出悦耳的脆响。
“这是从大寧带来的特產。请大家尝尝。”
西洋商人皮埃尔看著杯子里的冰，脸色苍白。
他知道这意味著什么。
这不仅是奢华。
从大寧到马六甲，航程三千里。
在如此漫长的航行中，在如此炎热的气候下，要把冰块运过来而不化成水，需要多么恐怖的隔热技术和物流速度？
这说明，大寧不仅拥有强大的武力，还拥有控制环境的能力。
“这是……这是那艘黑船运来的？”皮埃尔结结巴巴地问。
“是的。”
周子墨坐在一旁，切著一块牛排。
“我们的运输船有专门的冷库。用软木和锯末做了三层保温，加上船速快，从天津卫运的一百吨冰，到了这里还能剩六十吨。”
“我们在码头建了一座水泥冰库。”
周子墨指了指窗外。
“以后，马六甲的夏天，会有冰卖。当然，价格不便宜。”
柔佛使者听完翻译的话，扑通一声跪在了地上。
他原本还想著回去劝说苏丹集结军队反攻。
但现在，看著这块在灯光下闪著寒光的冰，他的斗志彻底融化了。
连夏天都能冻住的国家，根本不是他们能对抗的。
“上国天威……”
顾剑白抿了一口冰镇的红酒，感受著那股凉意顺著喉咙流下。
“服了就好。”
“明天，让你们苏丹亲自来一趟。”
顾剑白放下酒杯。
“关於那片锡矿的边界问题，我想和他重新谈谈。”
“另外，我们要在你们的领地上修一条铁路。需要三千个劳工。”
“我想，苏丹陛下应该不会拒绝吧？”
使者把头磕在地板上，发出沉闷的响声。
“不敢……不敢……”
宴会散去。
顾剑白和周子墨来到了总督府的露台上。
海风吹拂，带来了一丝凉意。
远处的工地上，火把通明。哪怕是深夜，浇筑水泥的工作也没有停止。
“老周。”