一头战象的前腿膝盖瞬间被打烂，血肉模糊。
它悲鸣一声，庞大的身躯轰然倒塌，砸在河水里，激起巨大的浪花。
另一头战象的鼻子被连续击中，剧痛让它彻底失控。
它不再听从驭象人的指挥，而是发疯一样转身往回跑，直接踩踏了身后的己方步兵方阵。
“啊！”
惨叫声在河对岸响起。
那些手持长矛和盾牌的土著武士，被自己人的战象踩成了肉泥。
战场形势瞬间逆转。
大寧的排枪队趁机进行精准射击，收割著那些混乱中的敌人。
不到一刻钟。
河水被鲜血染红。
十头战象倒下了六头，剩下的四头衝进了密林不知所踪。
柔佛苏丹的军队崩溃了。他们丟下武器，向深山里逃窜。
在工业化的连发武器面前，传统的生物兵器显得如此脆弱。
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战斗结束后，工兵们开始清理战场。
周子墨踩著河滩上的碎石，走到河边。
他蹲下身，从水里捧起一把沙子。
沉甸甸的。
沙子里混杂著大量灰黑色的颗粒。
“好矿。”
周子墨讚嘆道。
“这里的含锡量极高。甚至不需要复杂的选矿，直接熔炼就能出锡锭。”
他回头看了一眼那些正在休息的士兵。
“赵营长。”
“在。”赵铁柱跑过来。
“在这里扎营。修筑炮楼。”
周子墨指了指河谷两侧的高地。
“要把这里围起来。这里以后就是大寧南洋第一锡矿场。”
“另外，抓到的那些俘虏，別杀了。”
周子墨看著那些被绳子串在一起的土著武士。
“这矿里需要人去淘洗，需要人去背矿石。”
“既然他们想抢我们的东西，那就让他们用劳力来还。”
“告诉他们，挖够了一百斤锡砂，给一碗饭吃。”
入夜，河谷里燃起了篝火。
顾剑白坐在火堆旁，擦拭著那是把有些发烫的手銃。
周子墨坐在一旁，正在笔记本上画著採矿场的规划图。
“老顾。”周子墨突然开口。
“嗯？”
“今天杀了多少人？”
“没细数。大概五六百吧。”
顾剑白往火里添了一根柴，“怎么，尚书大人心软了？”
“没有。”
周子墨停下笔，看著跳动的火苗。
“我只是在想，我们在京城造的那些机器，那些枪炮，原来就是为了在这个离家万里的地方，抢这么一把沙子。”
“这就是王爷说的工业吃人吗？”
顾剑白笑了笑，从怀里掏出一块压缩饼乾，掰了一半递给周子墨。
“这不是吃人。这是吃饭。”
顾剑白指了指手里的饼乾。
“如果没有这些沙子，就没有这饼乾外面的铁皮盒子。没有铁皮盒子，这饼乾运不到这里就发霉了。我们就要饿死。”
“这世上的道理很简单。”
“要么我们饿死，要么他们挖矿。”
“我选让他们挖矿。”
周子墨接过饼乾，沉默了一会儿，然后点了点头。
“你说得对。”
他重新拿起笔，在图纸上重重地画下一条线。
“这条河谷，以后要通铁路。把锡锭直接运到马六甲港口，再装船运回天津卫。”
“我要让京城的每一个罐头厂，都用上这里的锡。”
雨季的暴雨每天准时在午后降临，將这座刚刚经歷过战火的城市冲刷一遍。
废墟上的黑灰被雨水带走，流入大海，將近岸的海水染成浑浊的灰色。
城堡的残垣断壁旁，一个新的庞大工程正在进行。
周子墨戴著一顶宽檐的竹编安全帽，穿著高筒胶鞋，站在泥泞的工地上。
他的手里拿著一根铁钎，正在检查刚刚凝固的地基。
那是“大寧马六甲海关大楼”的地基。
在他身后，数千名从锡矿那边调来的战俘，以及本地僱佣的劳工，正在进行一项他们从未见过的操作。
几口巨大的铁锅架在火上，里面不是煮饭，而是炒著石灰石粉末和黏土。
旁边，几十个木槽里，工人们將这种炒制过的灰色粉