那霸港的所有人都看清了那烟雾的来源。
先是高耸的桅杆，然后是粗大的烟囱，最后是那庞大到令人窒息的黑色舰体。
“镇远號”一马当先。
它没有掛风帆，但速度却比港內任何一艘帆船都要快。
船头的波浪被劈开，向两侧翻卷出白色的泡沫。
它並没有理会港口外围引导船的旗语，而是径直驶入了深水区。
那艘停在最好的泊位上的西洋武装商船“路易號”，在“镇远號”面前，就像是一个尚未成年的孩子站在一个魁梧的壮汉面前。
“镇远號”的舰体长达一百二十米，干舷高耸。
当它缓缓驶过“路易號”旁边时，巨大的阴影直接覆盖了这艘西洋船的甲板。
“路易號”上的水手们仰著头，看著这堵黑色的钢铁墙壁从眼前滑过。
他们看到了那厚重的铆钉钢板，看到了那两座指向天空的巨大炮塔，也看到了甲板上那些穿著整齐制服、背著步枪站得笔直的大寧水兵。
没有任何声音。
只有蒸汽机排气的“突突”声和锚链落水的轰鸣声。
巨大的铁锚落入水中，激起冲天的水柱。
“镇远號”稳稳地停在了那霸港的最中央。
五艘巡洋舰在它外围呈扇形排开，將整个港口封锁在射程之內。
桅杆顶端，一面巨大的大寧龙旗缓缓升起，在海风中猎猎作响。
港务衙门內，尚勇和皮埃尔都冲了出来，站在码头上。
尚勇的老眼瞪得滚圆，嘴唇哆嗦著。
“这是……这是上国的船？大寧的船？”
他认得那面龙旗。
但他不认得这船。
记忆中大寧的册封使船都是那种描龙画凤的木製福船，虽然华丽，但並不嚇人。
而眼前这东西，透著一股冷冰冰的杀气。
皮埃尔的脸色变得惨白。
他是识货的。
“铁甲舰……全蒸汽动力……那种炮塔……”
皮埃尔的手心里全是冷汗。
这种级別的战舰，他在本土的军港里都没见过。
这是真正的新锐战舰，是海上的怪物。
镇远號放下了一艘蒸汽小火轮。
小火轮突突突地驶向码头。
船头上站著两个人。
顾剑白穿著白色的海军提督礼服，腰间掛著那是把转轮手銃和指挥刀。
周子墨穿著工部尚书的官服，手里提著一个黑色的包。
小火轮靠岸。
两排荷枪实弹的海军陆战队员率先跳上码头，迅速控制了栈桥的通道。
他们手里的燧发枪已经上了刺刀，寒光闪闪。
顾剑白踩著跳板，走上码头。
他的靴子踏在木质栈桥上，发出沉闷的声响。
尚勇连忙整理衣冠，小跑著迎上去，准备行跪拜大礼。
“下邦小臣尚勇，恭迎上国天使！”
顾剑白伸手托住了他的胳膊，没让他跪下去。
“尚丞相，不必多礼。”
顾剑白的声音不高，但很有穿透力。
“本督乃大寧南洋舰队提督顾剑白。此次奉摄政王之命，南巡洋面，顺道来看看老朋友。”
“这是大寧工部尚书，周子墨大人。”
尚勇受宠若惊。
提督？尚书？
这都是朝廷的一品大员啊！
以前来的册封使顶多是个翰林院的修撰。
“二位大人一路辛苦，请，请去驛馆休息……”
“不急。”
顾剑白的目光越过尚勇，落在了那个站在后面的西洋人皮埃尔身上。
皮埃尔此时想躲已经来不及了。
他硬著头皮站在那里，试图保持一点所谓的绅士风度。
顾剑白走了过去。
他比皮埃尔高出半个头。
他居高临下地看著这个西洋人，眼神冷漠。
“你是这儿的管事的？”顾剑白问。
“我是法兰西商会的代表，皮埃尔。”
皮埃尔挺了挺胸，“这那霸港的税务，由我们代管……”
“代管？”
顾剑白笑了笑。
他转头看向海面上那艘“路易號”。
“那艘船，是你的？”
“是……是我们商会的护卫船。”
“让他滚。”
顾剑白收回目光，语气平淡。
“什么？”皮埃尔以为自己听错了。
“我说，让他滚。”
顾剑白指了指港口外的大海。