苏长青拍了拍那张椅子的靠背。
“今日天气不错。顾剑白把他也妹妹叫来了。说是要来西郊踏青。一会儿人就到。”
“啊？”周子墨手里的砂纸掉在了地上，“人要来？”
“来了。”
苏长青指了指大门口。
一辆掛著顾府灯笼的马车缓缓驶入。
车帘掀开，顾青婉走了下来。
她今日换了一身便於行动的胡服，窄袖收腰，顏色是那种淡淡的藕荷色，脚上蹬著一双黑色的小皮靴。
头髮高高束起，显得英姿颯爽。
“周大人！”
顾青婉一眼就看到了树下的周子墨，笑著挥了挥手。
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周子墨手忙脚乱地捡起砂纸，又整了整衣冠，这才快步迎上去。
“顾小姐。”
顾剑白也走了过来，看了一眼周子墨身后那辆奇怪的三轮车，大大咧咧地问道：
“周老弟，这就是你那日跟我说的惊喜？这不就是个带轮子的太师椅吗？”
“哥！”顾青婉瞪了哥哥一眼，“你不懂別乱说。这叫匠心。”
她走到那辆三轮车前，伸手摸了摸扶手。
木质细腻温润，显然是经过了精心的打磨。
“这是给我的？”顾青婉问。
周子墨点了点头，声音有些发紧。
“是。这个稳当。你可以坐著，让你哥在后面推你。这西郊的路修得平，推著不费力。”
“为什么要我哥推？”
顾青婉坐了上去，试了试软硬，然后抬头看著周子墨，眼里带著笑意。
“这车是你做的，路也是你修的。当然得你来推。”
周围的空气安静了一瞬。
顾剑白愣了一下，隨即摸了摸鼻子，看天看地，假装没听见。
苏长青在一旁摇著摺扇，对莫天工使了个眼色。
莫天工心领神会，带著徒弟们推著那辆两轮自行车去了另一边“测试”。
“那个，若是小姐不嫌弃，下官愿意效劳。”
周子墨走到车后，握住了推手。
“坐稳了。”
他轻轻用力。
三轮车的轴承用了最好的滚珠，转动起来极其顺滑。
车子在平整的水泥地上滑行起来。
春日的暖阳洒在两人身上。
顾青婉坐在车上，看著两旁新发的杨树叶子。
周子墨在后面推著，步子迈得很稳。
他们没有说话，只有车轮滚动的轻响。
苏长青和顾剑白站在远处看著。
“王爷。”顾剑白突然开口，“我怎么觉得，我这妹子，好像被人拐跑了。”
“这不叫拐跑。”
苏长青收起摺扇，“这叫肥水不流外人田。工部和兵部联姻，以后你要什么新式武器，周侍郎还能不紧著你给？”
顾剑白想了想，觉得有道理。
“也是。那小子虽然书生气重了点，但这手艺確实没得说。这椅子做得，比我那马鞍子舒服多了。”
天佑四年的五月，端午刚过。
京城的热浪来得比往年更早。
西郊工业区的几十根烟囱日夜不停地喷吐著黑烟，將天空染成了一种灰濛濛的铅色。
摄政王府，勤政殿。
墙上掛著那幅巨大的《皇明九边舆图》已经被撤下，取而代之的是一幅更加巨大的《大寧万国海图》。
这张图是户部、兵部以及东洋商局联合绘製的。
图的中心不再是京城，而是那片蔚蓝色的南洋。
苏长青站在地图前，手里拿著一根细长的教鞭。
站在他身后的，是即將出征的兵马大元帅顾剑白，以及刚刚升任工部尚书的周子墨。
小皇帝赵安坐在一旁的御椅上，手里捧著一杯凉茶，神情专注。
“陛下，还有两位大人。”
苏长青手中的教鞭点在了地图最南端的一个红点上——狮子岛。
“一年了。”
“自从我们在狮子岛插上龙旗，那里已经运回了三十船橡胶、五十船香料，还有足以让京城百姓吃上三个月的大米。”
“但是，不够。”
苏长青的教鞭向周围划了一圈。
“西郊的纺织厂扩建了三期，现在有一千台织布机在转。它们每天要吞掉五万斤棉花。狮子岛周围的棉花已经被我们收光了。”
“橡胶厂那边，莫天工吵著要更多的生胶。他说现在的產量只够做密封圈，不