一股冷风灌了进来，裹挟著几片雪花。
“哥，你们喝酒怎么也不叫人添炭？这火都要灭了。”
一个清脆的声音响起。
周子墨正对著门口，他抬起头。
只见一个少女走了进来。
她大概十六七岁的年纪，身量比一般的江南女子要高挑些，显然是继承了顾家人的骨架。
她穿著一件石榴红的小袄，领口镶著一圈洁白的兔毛，下面繫著一条月白色的百褶裙。
因为刚从外面进来，她的脸颊被冻得有些红扑扑的，鼻尖上也带著一点红。
她的眼睛很大，黑白分明，眉宇间没有一般女子的娇柔，反而带著一股英气。
她手里端著一个黑漆木盘，上面放著一篓新洗好的红炭。
周子墨的手抖了一下，筷子上的羊肉掉回了碗里，溅起几滴汤汁。
他有些发愣。
他在工部整日面对的都是满脸褶子的老工匠，或者是浑身煤灰的苦力。
这突如其来的鲜活色彩，让他那颗在图纸和数据中乾涸已久的心，猛地跳漏了一拍。
“青婉，你怎么来了？”
顾剑白放下酒碗，语气变得柔和了许多。
“下人们笨手笨脚的，我怕他们打扰了你们谈正事。”
少女走到桌边，熟练地用火钳夹起木炭，添进火锅底下的炉膛里。
炭火遇到新炭，发出轻微的噼啪声，火苗躥高了一截。
“见过摄政王。”
添完炭，少女对著苏长青福了一福，礼数周全，但不卑不亢。
苏长青微笑著点头：“顾小姐有心了。”
然后，她的目光转向了周子墨。
周子墨此时还手里拿著筷子，呆呆地看著她。
直到两人的视线撞在一起，他才猛地惊醒，慌乱地站起身，甚至带倒了身后的凳子。
“咣当。”
凳子倒地的声音在厅里格外响亮。
“呃，那个，下官……在下周子墨，见，见过顾小姐。”
周子墨满脸通红，手足无措地行礼，宽大的官服袖子差点扫到了火锅里。
顾青婉看著这个笨拙的年轻官员，忍不住“扑哧”一笑。
这一笑，露出了两个浅浅的梨涡。
“周大人不必多礼。”顾青婉掩嘴笑道。
“常听哥哥提起您，说是您修的那条路，能让骡子拉著几千斤的石头跑。我是不信的，今日见了，没想到能想出这种法子的人，竟是这般……”
她没有说下去，但眼里的笑意说明了一切。
这般呆头呆脑。
“这般？这般什么？”顾剑白神经大条，还在那追问。
“这般年轻。”顾青婉机智地改了口。
苏长青坐在一旁，端著酒碗，眼神在周子墨和顾青婉之间打了个转，嘴角勾起一抹玩味的笑。
他这个工部侍郎，平日里泰山崩於前而色不变，连面对那些蛮横的世家家主都能据理力爭。
今日见到个小姑娘，竟然连话都说不利索了。
有点意思。
“顾小姐对铁路感兴趣？”苏长青开口问道。
“是的。”顾青婉大方地承认。
“哥哥回来时带了一块那边的煤，说是黑鸦口挖出来的。我就想，那么远的地方，怎么能把这黑石头运过来？听说是用了铁轨。我就好奇，那铁轨到底长什么样？”
她看向周子墨，眼神里全是求知慾。
被这样一双清澈的眼睛盯著，周子墨感觉脸上的热度更高了。
但他一听到“铁路”二字，骨子里的那股专业劲儿又回来了。
他深吸一口气，稳了稳心神，扶起凳子。
“回小姐，那铁轨其实很简单。就是两条平行的铁条，固定在木头上。”
周子墨伸出两根手指，在桌子上比划著名。
“关键在於减少摩擦。车轮和地面接触面大，阻力就大。铁轮压在铁轨上，接触面只有一条线，阻力就小了。所以骡子拉起来才轻快。”
说到专业领域，周子墨的结巴好了，眼神也不躲闪了。
“而且，这不仅仅是为了运煤。”
周子墨看著顾青婉，认真地说道。
“將来，我们还要造那种不用马拉，自己会跑的车。它肚子里烧著煤，力大无穷。那时候，从京城到大同，只要半天时间。”
“半天？”顾青婉惊讶地张大了嘴，“那岂不是比千里马还快？”
“比千里马快，而且不会累。”
周子墨肯定地点头。
顾青婉看著眼前这个男人。
此时的他，眼睛里闪著光，