虽然国丧期间不许大操大办，也不许放鞭炮，但百姓们还是在自家门口掛上了桃符，巷子里飘散著祭灶糖那种甜腻的焦香味。
工部衙门，后堂。
这里比外面的大街还要忙碌。
地上铺满了巨大的图纸，几张长条桌拼在一起，上面堆著各种木製模型，算盘。
还有来自黑鸦口的煤炭样本。
一个穿著深灰色官服的年轻人，正趴在桌子上，手里拿著一支炭笔，在一张图纸上进行修改。
他三十岁上下，身形瘦削，背有些微驼。
那双手不再像几年前那样白净，指关节处磨出了茧子，指甲缝里还残留著洗不掉的黑墨跡。
他是周子墨。
三年前，他还是个只会抱著四书五经，引经据典痛骂苏长青“与民爭利”的迂腐书生。
现在，他是大寧工部右侍郎，兼任矿业总局首席督办。
“不对，这个弯度不对。”
周子墨眉头紧锁，用炭笔在图纸上的弯道处画了一个叉。
“铁轨是硬的，车轮也是硬的。若是转弯太急，那几千斤重的大车借著惯性就能衝出轨道。必须把路基垫高，外高內低，利用重力把车身压回来。”
旁边的几个老工匠连连点头，拿笔记下。
“还有枕木。”
周子墨直起腰，揉了揉酸痛的脖颈。
“赵家庄那一段是软土层。现在的枕木间距太大了，车一压就沉。加密。每三尺加一根。別心疼木头，要是路塌了，咱们赔得更多。”
正说著，门房的小吏跑了进来。
“侍郎大人，摄政王的马车到了，在门口等著呢。”
周子墨一愣，隨即看了一眼墙角的自鸣钟。
酉时了。
他才想起来，今晚苏长青约了他去顾剑白府上吃酒。
说是吃酒，其实是给他这个“大忙人”放个风，顺便聊聊明年春天铁路全线贯通的事。
“知道了。”
周子墨放下炭笔，走到水盆边，用胰子用力搓洗著手上的墨跡。
他看著水中的倒影。
那个曾经清高的书生不见了，取而代之的是一个满脸疲惫但眼神坚定的干吏。
他不再去想什么圣人微言大义。
他现在满脑子都是这大寧的煤，铁，还有那条正在延伸的路。
苏长青的马车很宽敞，里面生著暖炉。
周子墨钻进车厢，一股热气扑面而来。
苏长青正靠在软垫上，手里拿著一本书在看。
“王爷。”
周子墨拱手行礼，然后在对面坐下。
“忙完了？”苏长青放下书。
“赵家庄那段路基有些问题，重新核算了一下。”
周子墨接过阿千递来的热茶。
“那边的土太松，得从十里外运碎石去填。这成本又得加。”
“加就加吧。”
苏长青並不在意。
“路是百年的基业。只要地基打好了，將来咱们换蒸汽火车头的时候，这路也能扛得住。”
马车缓缓启动，向著顾府驶去。
“子墨啊。”
苏长青看著这个被自己一手改造出来的技术官僚。
“这三年，你变了不少。”
“王爷是指下官不再写文章骂您了？”
周子墨笑了笑，笑容里带著几分自嘲。
“以前是下官坐井观天。读了圣贤书，却不懂这世间的运行之道。”
“自从管了这工部，下了矿坑，走了工地。下官才明白，这一块煤，一根铁轨，比一百篇锦绣文章更能安邦定国。”
“能明白这个道理，你这侍郎就没白当。”
苏长青透过窗帘看著外面的街景。
“今天去顾府，別总板著个脸谈公事。顾剑白刚从大同回来，一身的杀气还没散乾净。咱们去是用酒气冲冲他的杀气。”
“下官省得。”周子墨点头。
“只是顾將军为人豪爽粗獷，下官这酒量，怕是……”
“怕什么。”
苏长青笑道，“喝醉了就在他家睡。反正他家房子多。”
顾府位於城东，是一座老式的三进院落。
这里没有文官府邸那种曲径通幽的园林，院子里也是光禿禿的。
没有种花草，而是铺著平整的青砖，两侧摆著兵器架。
架子上插著长枪，大刀，还有几把新式的燧发枪。
顾剑白穿著一身便服，站在门口迎接。
他脱去了军装，换上了一件深蓝色的棉袍，腰间繫著一根宽布带。
虽然衣著隨意，但那个