气氛压抑得令人窒息。
所有的盐铺大门紧闭，门口贴著“缺货”的告示。
百姓们拿著空空的盐罐子，在街上焦急地徘徊。
没有盐，人就没力气。
饭菜难以下咽，干活更是手脚发软。
恐惧和愤怒在人群中蔓延。
“这帮杀千刀的盐商！这是要逼死我们啊！”
“听说他们是故意不卖，就是为了逼王爷走！”
“摄政王虽然是青天，但他变不出盐来啊！咱们总不能喝西北风吧？”
就在民怨即將沸腾的时候。
一阵震耳欲聋的锣鼓声突然响起。
“当！当！当！”
只见十八个原本閒置的铺面同时打开了大门。
每家铺子门口，都站著两排杀气腾腾的长青营士兵，还有几个嗓门巨大的漕帮汉子。
横幅拉开，上面写著几个大字：
【大寧惠民盐局开业大吉】
还没等百姓们反应过来，漕帮的汉子就开始吆喝了：
“卖盐啦！卖盐啦！”
“雪花盐！比糖还白的雪花盐！”
“不要十两银子！不要一百文！”
“只要十文钱！十文钱一斤！每人限购五斤！童叟无欺！”
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轰！
人群炸了。
“什么？十文钱？还是雪花盐？”
“骗人的吧？哪有这么好的事？”
一个胆大的老汉颤巍巍地走上前，掏出十个铜板。
“给我来一斤试试？”
店里的伙计二话不说，拿起勺子，从那堆得像小山一样的白盐里舀了一勺，上秤，高高的。
“大爷，这盐白著呢！您尝尝！”
老汉蘸了一点放进嘴里，瞬间老泪纵横。
“是咸的！真咸！一点苦味都没有！比当官的吃的还好啊！”
“真的是十文钱！摄政王显灵了！活菩萨啊！”
这一嗓子，彻底点燃了全城。
疯狂的人群像潮水一样涌向那十八家盐局。
长青营的士兵不得不手挽手筑成人墙，才能维持秩序。
……
赵府，议事厅。
赵德柱正端著茶杯，听著手下匯报城里的乱象，嘴角掛著得意的冷笑。
“哼，跟老夫斗？”
“苏长青就算有三头六臂，他也变不出盐来！只要断了盐，扬州就是个死城。到时候民变一起，我看他怎么收场！”
钱首福在一旁附和。
“大哥英明！咱们手里囤著几百万斤盐，只要熬过这一阵，等苏长青滚蛋了，咱们把盐价涨到二百文，把损失都赚回来！”
就在这时。
“老爷！不好了！出大事了！”
赵家的管家跌跌撞撞地跑进来，连鞋都跑丟了一只。
“什么事慌慌张张的？”赵德柱眉头一皱。
“盐！外面全是盐！”
管家哭丧著脸，“苏长青开了个什么惠民盐局，卖的全是雪花盐！而且只要十文钱一斤！”
“啪！”
赵德柱手里的茶杯摔得粉碎。
“多少？十文？”
“不可能！绝对不可能！”
赵德柱跳了起来，脸上的肥肉乱颤。
“雪花盐的成本至少要五两银子！他卖十文？他疯了吗？哪怕他是摄政王，国库也经不起这么赔啊！”
“再说了，扬州城除了我们四大盐商，谁还能给他提供雪花盐？”
“是真的老爷！”
管家从怀里掏出一包刚买来的盐。
“小的亲自去买的，您看，这成色比咱们给宫里进贡的还好啊！”
赵德柱抓起那把盐，看著那晶莹剔透的颗粒，整个人都傻了。
这品质简直是极品。
如果这种盐只卖十文钱，那他们库里囤积的那几百万斤发黄的粗盐，还有那些高价收购的私盐……
岂不是全成了废土？
连倒进河里填坑都嫌占地方！
“完了……”
钱首福一屁股坐在地上，面如死灰。
“不！还没完！”
赵德柱眼中闪过一丝疯狂的戾气。
“他这是在赔本赚吆喝！我不信他有那么多盐！”
“他肯定是在虚张声势！”
“对！虚张声势！”
孙百万也跳了起来，眼神凶狠。
“咱们养了那么多打手，还有白莲教的那帮朋友，是时候让他们动动了！”
“告诉他们，谁能