贡院门口，那张红纸金字的大榜前围满了人。
“第一名……裴瑾？”
“这是谁？没听说过啊！哪家的公子？”
“嘘！小点声！我听说那是裴元庆的女儿！是个戴罪之身的女流之辈！”
人群瞬间炸了锅。
自古以来，只听说过女子无才便是德，哪有女子当状元的？
这不是把全天下读书人的脸都按在地上摩擦吗？
几个落榜的老儒生当时就疯了，捶胸顿足，要去撞贡院的墙。
“世风日下！人心不古啊！苏长青这是要毁了圣教！”
“我不服！我要见陛下！”
然而，还没等他们撞上去，一队身穿飞鱼服的锦衣卫就已经冷著脸挡在了墙边。
“撞墙去別处撞，別弄脏了贡院的墙皮。”
领头的百户冷笑道。
“摄政王有令，裴瑾算学满分，实务满分，策论更是切中时弊。谁若不服，现场来比试算帐！贏了的当官，输了的去修河堤！”
一听要比算帐，还要去修河堤，那帮只会之乎者也的儒生顿时哑了火。
……
户部衙门，大堂。
苏长青穿著那身有些宽鬆的紫蟒袍，毫无形象地蹲在椅子上，手里拿著一只烧鸡正在啃。
他对面，裴瑾已经换上了一身崭新的绿色官袍。
虽然这官袍有些宽大，显得她身形单薄。
但她头戴乌纱，腰束玉带，那股子清冷干练的气质，竟让这一屋子的老爷们都黯然失色。
“户部给事中，从七品。”
苏长青把鸡骨头往桌上一扔，擦了擦油嘴。
“嫌官小吗？”
“不嫌。”
裴瑾声音清脆，眼神明亮。
“只要能做事，哪怕是当个算盘珠子，下官也愿意。”
“好觉悟。”
苏长青嘿嘿一笑，“既然愿意当算盘珠子，那就准备好被拨弄吧。”
他隨手把一份奏摺扔给裴瑾。
“看看这个。咱们的麻烦来了。”
裴瑾接过奏摺，只看了一眼，秀眉便紧紧皱起。
“江南八大粮商联名上书，称今岁水患，粮食减產，无法如期缴纳赋税。且因运河堵塞，入京的粮船全部停运。”
“京城米价，一日三涨。如今已涨至二两银子一石。”
裴瑾合上奏摺，眼中闪过一丝怒意。
“这是逼宫。”
苏长青纠正道。
他站起身，走到地图前，手指重重地点在江南那片富庶之地。
“这帮江南豪族，平时吃朝廷的，喝朝廷的。现在我推行官绅一体纳粮，动了他们的蛋糕，他们就急了。”
“他们以为，只要掐断了京城的粮道，让京城百姓吃不上饭，我就得乖乖低头，废除新政。”
苏长青冷笑一声，眼中杀机毕露。
“想得美。”
“老子连魏忠贤都弄死了，还怕这帮满身铜臭的土財主？”
“顾剑白！”
一直站在阴影里的顾剑白走了出来，手按刀柄，杀气腾腾。
“在。”
“你想干什么？”苏长青斜了他一眼，“是不是又想带兵去江南抄家？”
顾剑白一愣：“难道不是吗？苏兄最擅长的不就是抄家吗？”
“粗鲁！”
苏长青恨铁不成钢地戳了戳顾剑白的胸甲。
“杀人那是下下策。这帮豪族在地方盘根错节，你要是把他们都杀了，江南就乱了。到时候谁种地？谁织布？”
“那怎么办？”顾剑白问。
“用钱砸死他们。”
苏长青转头看向裴瑾。
“丫头，你算算。咱们从魏忠贤和王浩然那抄来的家底，还有多少？”
裴瑾脱口而出：“现银一千八百万两。但这笔钱要留著修河、练兵、发餉，能动用的流动资金，最多五百万两。”
“五百万两……”
苏长青摸了摸下巴，“够了。”
“可是大人。”裴瑾担忧道，“江南豪族富可敌国，若是他们联手，五百万两恐怕……”
“谁说我要跟他们拼钱了？”
苏长青露出了一个奸商特有的狡诈笑容。
“我要跟他们玩心跳。”
“传令下去！我要见那个所谓的江南商会会长，钱半城！”
……
半个时辰后。
户部大堂。
一个身穿紫绸圆领袍，手指上戴满了宝石戒指的胖子，大摇大摆地走了进来。
钱半