狻猊悄无声息地跃上窗台，与朱太平並肩而立，一同眺望远处的伏波河。
清晨的凉风拂过，吹动一人一兽的毛髮。
朱太平抬手，揉了揉狻猊的大脑袋，触感温热。
他低笑一声，话语中带著几分调侃。
“小傢伙，『大青』吃了那血丹，能晋升妖王吗？”
朱太平问道。
狻猊喉咙里发出几声意义不明的咕嚕声。
朱太平收回手，感受著体內奔流不息的真气。
升炉境，果然与点烛境是云泥之別。
若说点烛境的气血之力是粗野的蛮力，那升炉境的真气，便是百炼成钢的利刃，不仅威力倍增，更添了无数精妙变化的可能。
用过简单的朝食，朱太平换上一身干练的劲装，大步走向校场。
清晨的校场早已人声鼎沸，热火朝天。
校场东侧，一大片区域被清空，由赵铁胆亲自挑选的两队亲兵里三层外三层地围著，气氛肃穆。
在那片空地的中央，独角青蟒“大青”蜷缩成一团，身躯比昨日又庞大了几分。它身上的青碧色鳞片几乎完全被赤红取代，散发出的高温让周遭的空气都变得炽热，一股凶悍暴戾的气息不断攀升，让看守的士卒们心惊胆战。
朱太平驻足片刻，確认“大青”的气息虽狂暴，却很稳定，这才放下心。
他將视线投向校场的另一边。
那里，一座临时搭建的擂台格外引人注目。
擂台四周挤满了镇河军的士卒，吶喊助威之声此起彼伏，震耳欲聋。
“爵爷！”
赵铁胆快步迎了上来。
“弟兄们刚打了胜仗，士气正高，又閒不住，属下就让他们摆个擂台切磋切磋，磨礪一下武技。”
赵铁胆解释道。
“做得不错。”
朱太平点了点头。
一支军队，需要纪律，也需要血性。一味的压制，只会磨掉锐气。
適当的竞爭和奖励，是保持士卒血性的最好方式。
“爵爷您看，这是刚分出胜负的，叫王二虎，一手大关刀舞得虎虎生风，是个好苗子。”
赵铁胆指著一个刚从擂台上走下的壮汉，那汉子扛著一口大刀，满脸兴奋。
朱太平点点头，一个合格的將领，必须对麾下的士卒了如指掌。
此时，又有两人跃上了擂台。
其中一人身材魁梧，赤著上身，古铜色的皮肤上布满伤疤，手里提著一根沉重的熟铜棍。
另一人则身材偏瘦，手里握著两柄薄如蝉翼的短刃，整个人透著一股灵猴般的机敏。
“这是铁木和猴三。”
赵铁胆在一旁介绍道。
“铁木天生神力，升炉境的武师。猴三擅长身法，也是升炉境。”
话音未落，擂台上的两人已经动了。
“喝！”
铁木一声爆喝，脚下青石板寸寸龟裂，手中熟铜棍带著撕裂空气的恶风，当头砸下。
这一棍之威，足以將一头蛮牛砸成肉泥！
台下眾人一片惊呼。
面对这雷霆万钧的一击，猴三身形一矮，整个人贴著地面滑了出去，手中双刃在熟铜棍上轻轻一拨。
“叮！”
一声脆响。
铁木只觉得一股巧劲从棍身传来，千钧之力竟被带偏了几分，沉重的铜棍擦著猴三的头皮，重重砸在擂台之上！
“轰！”
半个擂台都震了一震。
而猴三，早已绕到了铁木身后，双刃化作两道寒光，直取其后心要害。
一力降十会，一巧破千斤。
两种截然不同的武道风格，在小小的擂台上碰撞，引得台下喝彩连连。
朱太平静静看著。
铁木的棍法大开大合，勇猛有余，但变化不足。
猴三的身法灵动，却失之轻浮，攻击力稍显欠缺。
两人都和自己一样，是新晋的升炉境，对真气的运用还很粗糙。
不过，都是可造之材。
最终，还是猴三仗著身法优势，在铁木身上划开数道血口，贏得了胜利。
虽然铁木並未伤及筋骨，但按照擂台规矩，已然落败。
“下一场！”
赵铁胆高声喊道。
很快，又有一人走上擂台。
此人三十出头，相貌平平，唯独一双手掌，比常人大了整整一圈，骨节粗大，布满老茧。
他的对手，则是镇河军中一位十夫长，同样是升炉境的武师。
“请！”
十夫长抱拳行礼，话音未落，那大手汉子身形一晃，