一座孤零零的小城轮廓出现在地平线上。
因为靠近月山，这里常年聚集著不少进山採药的武者和收皮货的商队。
深夜，城头上摇曳著两盆篝火。
火光下，隱约可见城头两个大字。
清河。
“站住！什么人……”
守夜的民团头目刚喊了一嗓子，声音就像被掐住脖子的公鸡，戛然而止。
借著火光，他看见了黑暗中那颗巨大的、泛著青光的蛇头，还有那根在夜色中如利剑般的独角。
“妖……妖兽进城了！”
没等头目敲响示警的铜锣，黄大牙已经开口。
“清河的兄弟，烈山城朱家过路，借宿一晚。”
然后他挎著长刀大步上前，走到城头下进行交涉。
城楼上死寂了片刻。
一刻钟后，车队缓缓驶入这处安静的小城。
独角青蟒没进去。
这玩意儿进城容易引起恐慌，况且体型太大，客栈也没那么大的床。
来福客栈。
大堂里只有几个醉鬼趴在桌上。
小二正趴在柜檯上打盹，被黄大牙一巴掌拍醒。
“开三桌席面，再安排一间上房，两间大通铺。上房要备好热水。”
福伯从怀里摸出几块碎银子。
上方是给朱太平的，大通铺则是留给护卫和僕人。
在小二的引导下，朱太平跟著上了楼。
进了房间，门一关。
狻猊跟著朱太平进了房，直接跳到那张铺著粗布床单的木床上。
“呼嚕。”
狻猊不满地甩了甩尾巴，前爪扒拉了一下床单，显然对这硬邦邦的触感很不爽。
它抬起头，那双金色的竖瞳直勾勾地盯著朱太平。
看著这个龙子的眼神，朱太平只觉得头皮发麻。
他现在兜里连根最劣质的线香都没有。
“稍安勿躁，稍安勿躁。”
朱太平搓了搓手，儘量让语气听起来充满诚意。
“好东西得现买。我去去就回，您……先歇著？”
狻猊眯了眯眼。
它从鼻孔里喷出两道白气，脑袋往爪子上一埋。
朱太平擦了一把额头的冷汗，转身推门而出。
楼下大堂，小二刚把牛肉切好端上来，就见那位年轻少爷一阵风似的卷了下来。
“客官，您这是……”
“城里最近的香铺在哪？”
朱太平语速极快。
小二一愣，指了指门外。
“出门左拐，走到底有家『灵香阁』，那是城里的老字號，不过这个点儿……”
话没说完，朱太平的身影已经融入了夜色。
小城的街道不宽，两侧铺面大多早已打烊，几盏残破的灯笼在风中摇曳，光影鬼祟。
地上铺著黑色的碎石，踩上去咯吱作响。
朱太平运转《烘炉呼吸法》，脚下生风。
街道尽头。
一座二层小木楼孤零零地立在那里。
门口没有掛灯笼，只有一块漆黑的牌匾，借著月色勉强能辨认出“灵香阁”三个狂草大字。
一股若有若无的香味，隔著门板往鼻子里钻。
但这地方……怎么看怎么透著一股邪气。
但朱太平此刻著急，也顾不上这些。
既然是人开的店，那就是钱的事。
“咚、咚、咚。”
朱太平上前，扣响了门上的红木门环。
敲门声在寂静长街上迴荡，显得格外刺耳。
没人应。
但那股檀香味似乎更浓了，浓郁得有些发腻，像是一只无形的手在抚摸著人的脸颊，湿冷，滑腻。
“咚咚咚！”
朱太平加大了力道。
“掌柜的，做生意了！只要东西好，价钱不是问题！”
还是没人应。
就在朱太平耐心耗尽，准备一脚踹开大门的时候。
“吱呀！”
香铺的大门突然自己裂开了一条缝。
没有脚步声。
门缝里漆黑一片。
一道沙哑的声音，从黑暗深处幽幽飘了出来。
“半夜不买香，买香……不问人。”
“客官，你要给死人烧，还是给……活人闻？”
朱太平站在门口，心火猛地跳动了一下。
借著柜檯上那豆大点的昏黄烛火，朱太平隱约看到香铺里的布置。
柜檯后掛著半截青纱帘，风一吹，帘角掀起。
后面供著一尊半人高