陈豫立在舱门口，目光在她脸上停了一瞬。
唐玉点了点头，没有多余寒暄，直接问道：
“陈把头，不知……昨夜那艘小货船，可找到了？”
陈豫摇头：
“沿河寻了一段，没见船影。只在某处水域闻到很重的血腥气，水色也不对劲。”
他顿了顿，补充道，
“已让人留意下游码头，若有带血的新损船只靠岸，应该能查到踪跡。”
他看向唐玉，目光带著探询：
“你可还记得那船，或者船上人的明显特徵？”
唐玉略一沉吟，描述道：
“是一对中年夫妻，船家娘子约莫三十出头，常穿青布裙，说话温和；”
“船老大黑红脸膛，身形高大，不怎么爱说话。”
陈豫闻言，眉头几不可察地蹙起：
“是他们……王老三夫妇。跑这条水路的，常做些零散货运，为人实诚本分，没想到……”
他话音未落，一名伙计快步走近，凑到他耳边低语了几句。
陈豫听完，眼中闪过一丝讶异，隨即对唐玉道：
“刚得的消息，王老三没死，撑著船回来了，人就在前面不远的河口靠著，伤得不轻，但性命无碍。”
唐玉闻言，一直紧绷的心弦骤然一松，几乎要站立不稳。
她下意识扶住门框，长长舒出一口气：
“老天有眼……船老大还活著，真是万幸。”
这消息意味著，那歹人极可能已被反杀，恶人终有恶报。
船家娘子的大仇，总算得报。
陈豫將她的反应尽收眼底，问道：
“既然船老大活著，此事便有了苦主。你可要隨他一同去报官？也好查清那歹人的来歷和背后指使。”
唐玉却皱起了眉头。
她抬眼飞快地扫视了一下舱外，隨即侧身让开一步，低声道：
“陈把头，可否借一步说话？”
陈豫挑眉，依言迈入狭小的客舱。
空间逼仄，两人距离瞬间拉近，他能闻到她身上淡淡的皂角味和一丝未散尽的惊悸气息。
唐玉却似未觉，又谨慎地探头向外张望，確认无人靠近，才轻轻將舱门虚掩上。
做完这一切，她转过身，面向陈豫，压低了声音，语气恳切而凝重：
“不瞒恩公，我实是京城中一大户人家的丫鬟，不久前刚脱了奴籍，此次离京，本是返乡准备成亲的。”
她顿了顿，眼中闪过一丝忧惧，
“只因在京中不慎得罪了贵人，才遭人追杀。昨夜那歹人……若我所料不差，恐怕是衝著我来的。”
她抬起眼，直视陈豫：
“我之所以不想隨船老大报官，是不想让人知道我还活著。”
“一旦露面，只怕消息走漏，后续的追杀便会接踵而至。我……我只想平平安安回家乡去，实在不愿再捲入这是非之中。”
她言辞恳切，將一个遭难弱女子的惶恐与求生欲表现得淋漓尽致。
陈豫听著，目光在她清秀却难掩憔悴的脸上转了一圈，带著几分不易察觉的审视与玩味。
仿佛在衡量她这番话的真偽，又似在好奇她这般姿容如何能引来这等祸事。
他嘴角微勾，似笑非笑：
“不想暴露行踪……你是想让我帮你遮掩？”
正在此时，舱外过道有脚步声由远及近。
唐玉立刻噤声，示意陈豫別动。
自己屏息凝神，直到那脚步声渐渐远去，她才迅速將舱门轻轻关严。
……
数日后，某处临河小镇的医馆內，药气瀰漫。
陈豫提著两包点心並一小袋碎银，以“跑船的同道”名义，探视了正在养伤的王船头。
他言辞恳切，姿態放得低：
“老王哥，在下姓陈，也在运河上混碗饭吃。听说你遭了大难，心里实在不落忍。”
“咱们水上討生活的，都是一根藤上的苦瓜，风里浪里互相帮衬。这点心意务必收下，先把身子养好要紧。”
几番推让，王船头终是红著眼眶收下。
陈豫又宽慰了他许久，提及惨死的船娘子，两人皆是唏嘘。
见气氛到了，陈豫话锋微转，语气严肃起来：
“老王哥，事已至此，悲痛无用。但你杀了人，又死了人，官府必定要来问话。”
“你得心里有个章程，上了公堂，说辞圆了，才不吃亏，也能给嫂子一个交代。”
他看向王船头，状似隨意地问道：
“我且问你，那晚落水的女客，你可知道她是何方人氏，为何独自乘你的船？”
王船头