舰桥的主屏幕自动调低了亮度，过滤著来自前方区域过於异常的光谱辐射。即便如此，残留的影像依然让第一批看到它的船员僵在了座位上。
那里没有通常意义上的星空。
在原本应该是天鹅绒般黑暗、点缀著恆星光点的深空处，一片无法描述的区域正缓缓旋转。它不像星云那样有著朦朧的边界和绚丽色彩，反而像是一块被强行嵌入现实宇宙的、拒绝被理解的异域。空间本身在那里扭曲成了噩梦般的形態：远处的星光並非以直线抵达，而是被拉长、打碎、编织成一道道惨白色的弧光，如同垂死巨兽肋骨间的磷火。这些光弧互相缠绕、断裂、又突兀地重新连接，完全违背了任何已知的光学定律。
更深处，可见的物质——或许是星尘，或许是更诡异的东西——形成缓慢旋转的漩涡。这些漩涡並不遵循流体力学的规律，它们会在某个瞬间突然逆流，或在毫无徵兆的情况下从三维结构中“翻折”出一片不应该存在的剖面。空间褶皱如老人皮肤的皱纹，又似被无形巨手揉捏后又勉强摊开的皮革，每一条褶皱的阴影中都涌动著粘稠的黑暗。
“所有传感器，全频段扫描。”卓越的声音在过於安静的舰桥中响起，平稳得几乎不像出自一个十八岁的青年，“启动『秩序护盾』，全功率展开。精神污染过滤模块上线，强度设为三级。”
他的命令像石子投入死水，激活了整艘船。舰桥重新被仪器的低鸣和操作员冷静的匯报声填满：
“护盾展开，能量输出稳定在97%閾值。”
“精神过滤网已部署，主要覆盖舰桥、引擎室、武器控制中枢。”
“传感器阵列全开，正在接收数据……上帝啊，这读数……”
最后一句来自年轻的传感器操作员小林，他的声音在颤抖。主屏幕上开始滚动瀑布般的数据流：空间曲率数值跳动得毫无规律，时而跌至负值，时而飆升到能撕裂恆星的量级；背景辐射频谱上布满了尖锐的、仿佛尖叫般的峰谷；引力读数更是乱成一团，显示出数十个在几秒內出现又消失的临时奇点。
伊芙琳的全息投影出现在战术台旁，她的形象今天显得格外凝实，几乎与真人无异——这是她將大量算力集中在当前任务上的表现。“確认抵达预定坐標，『奇点迴廊』外围第七安全观测点。警告：安全只是相对概念，本位置仍处於迴廊引力扰动边缘，建议保持引擎隨时可启动状態。”
卓越没有立即回应。他走到观察窗前，手掌贴上冰冷的复合玻璃。从这个距离看去，那片扭曲星域占据了近三分之一的视野，它缓慢的自转带著一种催眠般的、不祥的韵律。最令人不安的並非那些视觉上的异常，而是它散发出的某种……“质感”。就像隔著玻璃观看浓稠的、不断变换形態的沥青，又或是凝视深渊时感觉到深渊也在回望。
“有声音吗？”他突然问。
苏沐从安全控制台抬起头：“声波传感器只接收到背景热噪声，但精神感应模块检测到持续的低频心理压迫。过滤系统正在工作，但部分敏感体质的船员已报告轻微头痛和焦虑感。”
“不是声音，是寂静。”卓越依旧看著窗外，眉头微蹙，“一种……吞噬声音的寂静。你能感觉到吗？那片区域把周围宇宙的『背景音』都吃掉了。”
李维舰长走到他身侧。老人双手背在身后，脊背挺直如他五十年前第一次指挥深空任务时一样。“我经歷过七十七次深空勘探任务，见过超新星遗蹟，穿过电离风暴云，甚至在一次意外中近距离观测过微型黑洞的吸积盘。”他的声音低沉，“但没有一次，像这样让我从骨头里感到寒冷。这不只是自然现象，孩子。这是……恶意。”
这个词在舰桥中落下，让温度似乎又降了几度。
恶意。一种非人格化、却又能被感知到的敌对意志。
“那就让我们看看，这恶意具体长什么样。”卓越转身回到指挥席，“启动『探路者』协议，释放一至五號高机动侦察机。任务目標：深入迴廊边缘五光分距离，绘製时空结构图、『熵』力场分布图，並尝试定位织网核心控制节点的信號源。”
五架侦察机从方舟號腹部的发射舱滑出。它们形如黑色的梭子，表面覆盖著吸收雷达波和可见光的特殊涂层，推进器喷射出几乎不可见的离子流。在正常的宇宙中，它们几乎是隱形的，但在这里，它们的轨跡刚一进入迴廊边缘，就开始发生诡异的偏折。
主屏幕上分出了五个视窗，分別显示著侦察机传回的实时画面。初始阶段还算正常——如果“正常”指的是在极度扭曲的空间中航行的话。一號机的镜头里，星光被拉扯成环绕镜头的螺旋光带；二號机检测到左侧突然出现一个引力峰值，紧急规避；三號机报告空间温度在0.3秒內从3k飆升到3000k，又瞬间跌