第四章：生菜树的诞生
第一次实验选择的是最基础的奶油生菜。
卓越的想法很直接：让生菜长得更快、更大、更耐储存。他在生態园的隔离实验区划出了一个三米见方的区域，那里有独立的空气循环和辐射屏蔽系统，就算实验失控，也不会影响主体生態园。
“首先是能量编程。”卓越对围观的小团队解释——除了陈雨、苏沐和伊芙琳（远程），还有自愿来帮忙的两位植物学背景的船员。
他取出十颗生菜种子，放在特製的培养皿中。这些种子已经经过基础处理，处於休眠状態。卓越闭上眼睛，调动体內信標的力量——不是全部，只是γ信標关於物质结构的知识，以及ζ信標关於生命能量流动的感知。
金色的光晕从他掌心泛起，温柔地包裹住种子。那光芒中似乎有无数细小的几何图形在闪烁、重组，像在编写某种生命层面的代码。
“我在强化种子的细胞分裂指令，同时调整它的能量吸收效率。”卓越低声说，额头渗出细汗，“理论上，这样能让它在同样光照和养分条件下，生长速度提升三到五倍，而且……”
他犹豫了一下。
“而且什么？”陈雨紧张地问，手里拿著记录板。
“而且我想让它学会……储存多余的能量，在需要时快速调用。”卓越睁开眼，光芒收敛，“就像动物囤积脂肪过冬那样。这样就算遇到光照不足或养分波动，它也能维持生长。”
伊芙琳的声音通过扬声器传来：“警告：对植物引入动物性的能量调节机制，可能导致不可预测的表型表达。建议逐步测试。”
“先种下去看看。”卓越把处理过的种子交给陈雨。
种植过程很常规。种子被小心地埋入调配好的营养基质，连接上自动灌溉和光照系统。实验区的参数被设定为与主体生態园完全一致，便於对比。
第一天，没有任何异常。处理组和对照组的种子都安静地躺在土壤里。
第二天，处理组的种子率先发芽，嫩绿的子叶破土而出，比对照组早了十二小时。
第三天，差异开始明显。处理组的生菜苗以肉眼可见的速度生长，叶片舒展的速度几乎可以用“展开”来形容。到这天结束时，它们已经长到对照组一周的大小。
“这太惊人了。”陈雨记录著数据，声音带著兴奋和一丝不安，“生长速率提升了……八倍？而且叶片厚度和叶绿素含量都显著高於对照组。”
苏沐抱著手臂站在观察窗外：“希望它只是长得快，而不是长成別的什么东西。”
第四天，事情开始不对劲。
清晨值班的船员发出紧急呼叫时，卓越正在舰桥主持例行会议。当他赶到生態园时，看到的是这样一幕：
隔离实验区的透明罩內，那十株生菜已经长到了接近一人高。它们的茎秆粗得像小树，叶片厚实坚硬，边缘泛著金属般的光泽。更诡异的是，它们的生长完全没有停止的跡象，主干还在以每分钟几毫米的速度增粗。
“能量读数异常。”伊芙琳报告，“这些植物在主动吸收环境辐射，甚至……在微弱地吸收实验区防护罩的能量。它们正在改造自身的纤维素结构，木质化程度已经达到乔木水平。”
“能停止吗？”卓越问。
“尝试切断外部能量供应。”陈雨操作控制面板，关闭了实验区的光照和营养液输送。
然后他们看到了更惊人的一幕：生菜们——现在应该叫“生菜树”了——的叶片开始发出柔和的萤光，那是它们在调动储存的內部能量维持生命活动。而且它们的根系正在疯狂生长，穿透营养基质，试图寻找其他能量源。
“它们在……求生。”一位植物学船员喃喃道，“强烈的求生本能，这不该是植物拥有的。”
卓越盯著那些还在生长的植物，突然意识到问题出在哪里：“我输入的能量编程里，关於『能量储存和调用』的指令，可能和『维持生命』的本能耦合得太紧了。它们现在把『生长』等同於『生存』，所以会不惜一切代价生长下去。”
苏沐已经拔出了小型切割器：“所以解决办法是？”
“物理清除。”卓越嘆气，“在它们耗光储存能量前，不会停止生长。而且如果让根系接触到船体结构，理论上可能造成损伤。”
清除过程比想像中困难。生菜树的叶片硬度堪比轻型合金，茎秆需要用工程切割机才能锯断。流出的汁液是诡异的银绿色，在空气中迅速凝固成胶状物。整个过程花了三个小时，清理出的植物残骸装满了两个大型密封箱。
最后，那十株生菜树的“树桩”被陈列在生態园的一角，作为一种……纪念品，或者警示牌。陈雨给它们贴上了標籤：“第一代超速生菜，生长周期4天，最终高度1.8米