“太子殿下，你且告诉我，如今大汉的民生，是何模样？” 审食其反问一句，不等刘盈回答，便继续说道，“我身为治粟內史，掌天下农桑钱粮，最清楚其中底细。秦末战乱八年，天下人口十去其六，大片良田荒芜，百姓饥寒交迫，连陛下的车驾，都凑不齐四匹同色的马，將相出行只能坐牛车。国库空虚，民生凋敝，百姓连活下去都难，朝廷就算想做什么，又能做什么？”
他语气郑重，字字戳中要害：“所谓无为而治，不是不想为，而是想为而不能为。朝廷不敢妄兴徭役，是怕徵调了民力，便没人种地，百姓没了收成，便会造反；不敢妄增赋税，是怕百姓本就食不果腹，再加重负担，便会活不下去；不敢妄改法度，是怕天下初定，人心浮动，一动便会生乱。这不是无为，是积蓄力量，是隱忍待发，等百姓吃饱了饭，国库有了存粮，国家有了国力，这无为，便要变成有为了。”
刘盈与刘肥听得入了神，二人对视一眼，皆是恍然大悟。他们只知道朝堂上都说无为而治好，却从没想过，这背后还有这样的深层缘由。
“那先生以为，待大汉国力恢復之后，当以何学说治国？” 刘盈再次起身，恭敬地问道。
审食其微微一笑，缓缓吐出四个字：“外儒內法。”
见二人面露疑惑，他继续说道：“在讲外儒內法之前，我先给你们讲一讲法家。法家的核心，在於三个字：法、术、势。”
他拿起竹笔，在麻纸上写下这三个字，逐一讲解：“所谓法，就是国家的法令、规矩，是天下所有人都必须遵守的准则，赏罚分明，有功必赏，有过必罚，不分贵贱，一视同仁。所谓术，就是君主驾驭臣下的手段、谋略，识人用人，察奸辨偽，平衡各方势力，让臣下各尽其能，却又不敢欺君罔上。所谓势，就是君主的权威、皇权的威势，是生杀予夺的大权，君主必须牢牢將权势握在手中，才能镇住朝堂，號令天下，否则便会君弱臣强，大权旁落。”
“战国之时，七雄並立，秦国原本只是西陲弱国，为何能最终横扫六国，一统天下？靠的便是法家。” 审食其语气鏗鏘，“商君变法，明定法令，废井田，开阡陌，奖军功，严赏罚，让秦国上下，皆遵法令而行，百姓勇於公战，怯於私斗，国力一日强过一日。而后的张仪、范雎、李斯，皆是法家名士，靠著法术势，让秦国一步步蚕食六国，最终成就帝业。可以说，没有法家，便没有秦的一统天下，这便是法家的强国之能。”
刘肥听得眼睛发亮，忍不住开口问道：“先生，既然法家这么厉害，能让弱国变成一统天下的强国，那秦朝为何又二世而亡了？那些儒生都说，秦朝亡，就是亡在了法家的严刑峻法上。”
这个问题，恰恰是审食其要讲的关键。他点了点头，讚许道：“大皇子这个问题，问得极好。秦因法家而兴，也因法家而亡，但错的从来不是法家本身，而是用法家的人，走了极端。”
“秦始皇与秦二世，只懂法家的严刑峻法，却不懂法家的根本是『定分止爭』，是让天下有规可循，而不是用律法压榨百姓。” 审食其语气沉重，“他们只知用法，却不知体恤民力，修长城、建阿房宫、筑驪山皇陵，动輒徵调数十万民力，百姓苦不堪言；他们只知用威，却不知恩威並施，律法严苛到极致，失期当斩，连下雨误了行程都要杀头，百姓走投无路，只能揭竿而起；他们只知握势，却不知权势的根本，在於百姓的拥戴，把天下当成了自己一人的私產，肆意挥霍，最终失了民心，也丟了江山。”
“纯任法家，一味苛暴，就像拉满的弓，一直绷著，迟早会断。这便是秦亡的根源。” 审食其总结道，刘盈与刘肥听得连连点头，眼中的疑惑尽数散去。
“那先生所说的外儒內法，又该如何解？” 刘盈再次问道，语气里满是求知的恳切。
审食其放下竹笔，看著二人，一字一句地详细讲解道：“所谓外儒內法，便是以儒家为表，以法家为里；以儒家收拢民心，以法家巩固皇权；以儒家教化天下，以法家划定底线。”
“对外，要高举儒家的仁政、德治、礼教大旗。用儒家的君君臣臣、父父子子，定下天下的秩序，让君臣、父子、贵贱、尊卑各安其位，天下便不会生乱；用儒家的爱民、恤民、轻徭薄赋，收拢天下民心，让百姓感念朝廷的恩德，愿意拥戴皇权；用儒家的仁义礼智信，教化天下百姓，让百姓知廉耻、懂规矩，不会动輒违法作乱。这便是儒家的用处，它给了天下一个温和的、有人情味的表象，让所有人都能接受，不会像纯法家那样，激起天下人的牴触。”
“对內，对朝堂，对皇权，必须牢牢握住法家的法术势。” 审食其的语气骤然变得郑重，“必须有严明的法令，定下朝堂的规矩，划定所有人的底线，有功必赏，有过必罚，无论是功勋老臣，还是皇亲国戚，违了法令，便要受罚，这样才能整肃吏治，让朝堂上下不敢贪腐、不敢瀆职；必须有驾驭臣下的权术，识人用人