埃特纳在路口等著布希办完牧场的事。深秋的风吹过空旷的田野，捲起乾燥的尘土和枯草碎屑。他靠在一棵叶子掉光的矮树旁，目光沿著土路延伸的方向望去。
路的尽头，出现了一个小小的黑影。
起初只是地平线上的一个点，隨著缓慢的移动，渐渐显出人形。是个孩子，穿著破旧的衣服，走路的样子一瘸一拐，正朝著牧场的方向挪动。
埃特纳踮起脚，眯起眼睛。
是个女孩。
她的动作很彆扭，左腿似乎使不上力。每走几步就要停下来，弯下腰揉一揉膝盖，然后继续前进。
忽然，她脚下一绊，整个人向前扑倒，重重摔在土路上。
埃特纳几乎没有犹豫，拔腿就向那边跑去。脚下的碎石被踩得飞溅，风在耳边呼啸。
“餵——！你还好吗？！”
他边跑边喊，声音被风吹得有些破碎。
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女孩趴在地上，没有立刻起来。听到喊声，她微微抬起头，露出一张沾了尘土的小脸。
埃特纳衝到近前，单膝跪地，俯下身：“摔到哪里了？受伤了吗？”
女孩看起来七八岁的样子，头髮枯黄，脸颊瘦削。她一只手捂著右膝，眉头紧皱，嘴唇抿得发白。
听到埃特纳的问话，她慢慢把手从膝盖上移开。
皮肤上有块明显的红肿，但没有破皮，也没有出血。
“看起来还好。”埃特纳鬆了口气。
但他的视线没有离开女孩的腿。在那片新鲜的红肿周围，散布著几块已经泛青的淤痕——顏色深浅不一，有的已经转成暗黄色。那些痕跡的形状很奇怪，不像是摔倒磕碰造成的。
埃特纳的眉头微微皱起。
“来，我拉你起来。”
他伸出手。女孩迟疑了一瞬，然后把自己的小手放进他掌心。她的手很凉，指节突出，皮肤粗糙。
埃特纳稍一用力，就把她拉了起来。女孩站直后，脸上的痛苦表情像潮水般迅速退去，取而代之的是一种刻意撑开的笑容——嘴角弯起的弧度很標准，眼睛里却没什么温度。
“谢、谢谢你。”她的声音细细的，带著一点刻意的颤抖，“我叫安娜。你叫什么名字呀？”
“埃特纳。”埃特纳也回以微笑，目光却始终停留在她脸上，“我是附近农家的孩子。你呢？从哪里来的？”
这个问题像是一根针，刺破了安娜刚刚堆砌起来的笑容。
她的眼神暗了下去，嘴唇开始发抖。那双原本就没什么神采的眼睛，迅速蒙上一层水雾。
“我……我从玛丽亚之墙南边来的。”她的声音变得哽咽，“希甘希纳区……我的家在那里……”
她深吸一口气，仿佛用尽了所有力气：
“我的爸爸……妈妈……都被巨人……杀掉了……”
最后一个字刚出口，她“哇”地一声哭了出来。那不是隱忍的啜泣，而是放声大哭，声音嘶哑而悽厉，眼泪大颗大颗滚落，混著脸上的尘土，在脸颊上衝出两道泥痕。
埃特纳愣住了。
“对不起……对不起……”他有些手忙脚乱，“我不该问这个的……”
他想找点什么来安慰她——以前希斯特莉亚难过时，他会编个草环，或是捡块好看的石头。可眼下四周只有光禿禿的田野和乾枯的草梗，连一朵野花都没有。
怎么办？
他正慌乱时，身后传来沉重的脚步声和熟悉的声音。
“喂喂餵——这是怎么了？埃特纳？”
布希办完事从牧场里出来，远远看见埃特纳和一个小女孩，还有那响亮的哭声。他快步走近，目光在两人之间扫了一圈。
“埃特纳，你小子不会是欺负人家小姑娘了吧？”布希半开玩笑地说，但眼神已经认真起来。
“我没有！”埃特纳连忙解释，“她摔倒了，我扶她起来，然后……”
布希摆摆手，示意他不用说了。他蹲下身，庞大的身躯几乎要把瘦小的安娜整个笼罩。
“好啦好啦，不哭了不哭了。”布希的声音意外地温和，“让叔叔看看，摔疼了是不是？”
他做出夸张的鬼脸——眼睛瞪得溜圆，嘴巴歪向一边，舌头还吐出来半截。那样子笨拙又滑稽，像个没排练好的街头艺人。
埃特纳在一旁看著，心里一阵无语。
这种傻办法，谁会……
可出乎他意料的是，安娜的哭声真的渐渐小了。她透过泪眼看到布希那张扭曲的脸，先是愣了一下，然后“噗嗤”一声笑了出来。
虽然那笑容很快又被抽噎打断，但她的情绪確实稳定了下来。
布希鬆了口气。他从怀里掏出一块洗得发白的手帕，递给安娜：“擦擦脸。跟叔