桑德的呼唤像从遥远的水底传来，將埃特纳从记忆的涡流中缓缓拖出。他眨了眨眼，餐桌上昏黄的烛光在视线里摇曳，母亲做的燉菜香气还縈绕在鼻尖，可他的神思却仍滯留在白色沙海——停留在那个金髮少女微红的脸上上。
“你在想啥啊？妈妈叫你怎么都不回应？”桑德放下木勺，语气里带著显然的不满，可眼底却藏著关切。
埃特纳回过神，匆忙扯开一个笑容：“没什么，只是突然想到今天牧场里的一些事情。”
“是吗？”桑德忽然咧开嘴，露出那种埃特纳再熟悉不过的、带著调侃意味的贱兮兮表情，“可我听说，牧场里最近常去的不是只有羊，还有个叫希斯特莉亚的小姑娘？布希昨天喝酒时还提过，说你每次去都往那孩子身边凑——怎么，我们小埃特终於开窍了？”
坐在对面的露娜原本正要收拾碗碟，一听这话动作立刻停住，耳朵几乎要竖起来，眼睛亮晶晶地看向儿子。
埃特纳心里咯噔一声。
他在牧场的经歷向来对父母说得含糊，尤其是关於希斯特莉亚的部分。那孩子身上缠绕的秘密太危险——王室血统、私生女身份、被隱藏的过去——知道的人越少，对她、对他们全家才越安全。可此刻父亲突然將话题挑明，倒让他一时语塞。
真是自己挖坑自己跳。埃特纳暗自苦笑，脸上却迅速摆出天真模样：
“喜欢啊，她就像我妹妹一样。”他故意把声音放软，眼睛睁圆，“对了爸爸、妈妈，你们怎么一直没给我生个弟弟妹妹啊？还有，孩子到底是怎么来的？牧场里小羊出生时我看了好久，还是不太明白……”
“呃……”桑德和露娜同时噎住，对视一眼，脸上同时浮起尷尬与哭笑不得的神色。
露娜轻咳一声，伸手戳了戳儿子的额头：“小小年纪问这些做什么！赶紧吃饭，菜都要凉了。”
桑德也跟著哈哈大笑，用力揉了揉埃特纳的头髮，成功將话题带偏。
温馨的晚餐时光在渐渐暗下的天色里流淌。窗外，夕阳已彻底沉入地平线，只在天际留下一抹暗紫与橙红交织的余暉。
埃特纳帮著母亲收拾碗筷，正准备將木盘端去厨房时——
嗡。
一股诡异的震盪感毫无徵兆地从骨髓深处传来。
不是声音，也不是撞击，更像是某种源自存在本身的震颤。埃特纳手一抖，木盘“哐当”摔在桌上，汤汁溅出几滴。他下意识扶住桌沿，可视野却开始旋转、倾斜，仿佛脚下的地板正被无形巨手摇晃。
怎么回事？地震？
他本能地想要发动“加速世界”，將意识沉入那个能冻结时间的领域——可当他勉强抽离思绪，触碰到“道路”的边界时，所感知到的却是一幅骇人景象：
那片永恆的白色沙海，此刻正如暴风雨中的海面般剧烈起伏。天空不是天空，而是扭曲破碎的苍白裂痕；寂静被某种低沉轰鸣取代，仿佛整个世界正在崩塌重组。
这不可能——
念头未落，更强的眩晕感如潮水扑来。埃特纳连惊呼都来不及发出，眼前便彻底陷入黑暗。
“小埃特——！”
意识消散前的最后一瞬，他听见父母惊慌的呼喊，感觉到身体向前倾倒，然后便什么也不知道了。
再次睁开眼时，油灯昏暗的光晕在低矮的天花板上晃动。
埃特纳花了几秒才意识到自己正躺在臥室床上，身上盖著厚厚的棉被。窗户外是深沉的夜，星子稀疏。床边伏著一个熟悉的身影——露娜趴在那里，似乎睡著了，可埃特纳刚一动，她便立刻惊醒。
“小埃特！”母亲直起身，手忙脚乱地摸他的额头，“你怎么样了？还有哪里难受？怎么会突然晕倒……”
“我没事，妈妈。”埃特纳撑坐起来，喉咙有些乾涩，“可能就是最近练习太累，一下子没撑住。”
这解释显然无法让露娜信服。她眉头紧锁，嘴唇抿成一条线，正要继续追问，房门却被“砰”地推开。
桑德冲了进来，脸上带著罕见的急促与凝重。他先看了眼埃特纳，见儿子醒著，明显鬆了口气，隨即表情又沉下去。
“出事了。”他声音压得很低，仿佛怕被墙外的什么听见，“玛丽亚之墙……被突破了。”
露娜倒抽一口冷气，手指捂住嘴。
埃特纳虽然早有心理准备——此刻仍配合地露出震惊神色：“怎么会……巨人衝进来了？”
“消息已经確认了。”桑德快步走到床边，语速很快，“布希见到了从玛丽亚之墙內逃过来的难民，说外面已经乱成一团。现在还不清楚罗塞之墙能不能守住……如果守不住……”
他没说完，但屋內的三人都明白那意味著什么。
墙內人类仅存的三道壁垒，若已失其一，再失其二，便只剩下最后一道希娜之墙——而那之后，便是真