希斯特莉亚站在围栏里，小手在空中欢快地挥舞。午后阳光洒在她金色的发梢上，映出细细光晕。她笑得眼睛弯弯，像两枚月牙。
埃特纳在围栏外也举起手，用力挥了挥。
“嗯，明天见，希斯特莉亚！”
声音明朗，听不出半点阴霾。
他们今天又偷偷溜去小溪边玩了。和过去无数个下午一样，希斯特莉亚赤脚踩进清凉溪水里，弯腰捞水底圆润的鹅卵石；埃特纳则坐在岸边树荫下，看著她玩，偶尔说几句话。
大多是希斯特莉亚在讲牧场里新出生的小羊，讲一些琐碎却明亮的童年小事。
溪水潺潺，蝉鸣悠悠。
这样的午后平凡得近乎奢侈。埃特纳静静看著，心里某个地方柔软地塌陷下去。他由衷地希望——近乎祈求——这样的日子能够一直持续下去。
明天，后天。
直到他们长大，直到时间尽头。
但他比谁都清楚：
今天，就是最后一个这样的“日常”。
夕阳还未西斜，埃特纳便早早踏上了回家的路。穿过熟悉的田野，路过几户炊烟已起的人家，有相熟的妇人隔著院子和他打招呼，他一一笑著回应。
一切看起来都与往日无异。
只有他自己知道，胸膛里那颗心正沉著、冷静地，为即將到来的风暴做著最后的倒计时。
推开家门时，母亲露娜正坐在餐桌旁做针线活。她低著头，手指灵巧地穿梭在布料之间，日光从窗格斜斜照进来，在她周身铺了一层暖融融的边。
“埃特，今天怎么这么早就回来了？”听到动静，她抬起头，脸上是惯常的温柔笑意。
“牧场没什么事，就早点回来了。”埃特纳放下隨身的小包，走到母亲身边，“妈妈，有什么要帮忙的吗？”
“没什么事，你忙自己的就好。”露娜摇摇头，目光落回手中的活计，顿了顿又补充道，“不过用刀的时候要小心些，別伤著手。”
“放心吧。”
埃特纳点点头，转身走向院子。
这几个月，他开始跟著布希叔叔学习持械战斗。得益於之前打下的徒手格斗基础，以及“加速世界”能力的辅助，他进步飞快。
如今即便不用能力，他也能在布希的攻势中游刃有余地周旋，甚至能下意识捕捉到对方动作中细微的破绽。
但他从未真正贏过——每次都恰到好处地维持著“旗鼓相当”的局面。
即便如此，布希也已对他讚不绝口，逢人便夸这孩子是天生的战士料子。
埃特纳从屋侧取出训练用的短刀。刀是布希叔叔送的，不算精致，但刃口磨得锋利，握在手中沉甸甸的。
院角的稻草人静静立著。那是他和父亲桑德一起扎的，身上还套著母亲早年给父亲缝製的旧外套——如今桑德早已穿不下了，布料洗得发白，袖口处磨损得起了毛边。
埃特纳在它面前站定，深吸一口气，摆出布希教导的起手式。
然后，挥刀。
劈砍，瞄准咽喉。
突刺，指向心口。
每一个动作都乾净利落，毫不拖沓。他的假想敌是布希那样的、经过训练的成年男人——力量、经验都远胜於他。
正面抗衡毫无胜算。
唯有快、准、狠，一击致命，才能爭取到渺茫的生机。
训练中，他偶尔会启动“加速世界”。思维在瞬间提速，周遭的一切慢了下来，连风声都变得绵长。他在加速的视野里推演：
如果对方格挡，刀锋该如何变向。
如果对方突进，步伐该如何交错。
刀刃可以是虚招，真正的杀招或许藏在一记肘击或一次绊摔之中。
四年来，这份能力早已融为他本能的一部分。短暂的思维加速几乎不再带来负担，如同呼吸一般自然。
汗水渐渐浸湿额发，他也浑然不觉。只有一次次挥刀，一次次在脑海中模擬生死相搏的场景。
他知道，过了今天，这些练习也许將不再是“练习”了。
夕阳终於缓缓沉向远山，將天际染成一片暖橘与絳紫交融的绸缎。埃特纳收刀，长长吐出一口气。
转过身时，正好看见父亲桑德推开院门走了进来。
“哟，练完啦？”桑德扛著锄头，满身是田里带来的尘土与汗意，脸上却带著爽朗的笑，“今天也很努力嘛！”
“爸爸。”埃特纳点点头，將刀收回鞘中。
晚餐时分，桌上照例摆著露娜准备的饭菜。说不上丰盛，更谈不上精致，甚至有几样菜色的火候明显过了头。
但桑德坐下后，立刻大声讚嘆起来：
“哇！露娜，今天也太丰盛了吧！光是看著就让人流口水啊！”