“那秦裴已经疯了！他下令封锁了四门，还在强征青壮上城，说是要与城偕亡。”
“咱们……咱们真的要陪著那个疯子死守吗？”
老管家压低了声音，那张满是褶子的脸上写满了惶恐，声音都在发颤。
林家主烦躁地在密室里踱步，捻著鬍鬚的手指因为用力而有些发白。
他猛地停下脚步，那一双浑浊却精明的眼中，闪过一丝冷酷的光芒。
“死守？哼，那是当兵的事，与我林家何干？”
他指了指案几上的那两面旗帜，声音低沉而沙哑：“这乱世之中，方镇诸侯如走马灯般变幻，唯有我们这些在此地盘根错节的大族，才是万年不倒的根本。”
“他秦裴若能守住，咱们就出粮出人，博个忠义之名，反正也就是损点钱財，伤不到筋骨；若守不住……”
他顿了顿，目光落在那面赤红的战旗上，眼神变得阴狠：“这面红旗，就是咱们献给刘靖的见面礼。”
“听说那刘靖虽然出身寒微，但最喜千金买马骨。咱们林家若是第一个倒戈，这从龙之功，足以保我林家再富贵三代！”
“传令下去！动作要快！”
林家主猛地挥手，仿佛挥去了一切道德与忠诚的束缚：“把府中所有的金银细软，全部埋到后花园那口枯井里！”
“还有，把那些貌美的丫鬟、还没出阁的小姐，都给我藏到地窖去！”
“乱兵进城，可是不长眼睛的，那是咱们林家的底子，绝不能有失！”
与城东的算计不同，城西的陋巷，此刻是另一番人间炼狱。
因为秦裴下达了“坚壁清野”的死令，城外十里內的民房被尽数拆毁。
无数失去家园的流民，拖家带口，像被驱赶的牲畜一样涌入城中。
他们挤满了原本就狭窄骯脏的巷道，在寒风中瑟瑟发抖。
一家米铺前，围满了面黄肌瘦的百姓。
寒风中，一名衣衫襤褸、头髮蓬乱的妇人，紧紧抱著怀中饿得啼哭不止、声音已经微弱如游丝的婴儿，跪在冰冷的青石板上，不住地向那紧闭的店铺门板磕头。
“店家！求求您了！行行好，卖我一升米吧！孩子都要饿死了！求求您了！”
她的额头已经磕破了，鲜血顺著脸颊流下来，混合著泪水和污泥，显得格外悽惨。
“吱呀”一声，门板卸下了一块。
米铺店家那张肥硕的脸露了出来，但他並没有丝毫怜悯。
他冷著脸，指挥著两个身强力壮的佣僕，正在给门口掛著的米价牌子上换上新的数字。
从昨日的每斗五十文，直接涨到了每斗八百文！
“没钱？没钱就滚远点！別挡著我做生意！”
店家厌恶地挥挥手，像是在赶苍蝇：“如今寧国军大兵压境，这米可是救命的东西！”
“八百文都是看在乡里乡亲的份上，换了別处，你有钱都买不到！不想买？哼，后面有的是人抢著买！”
街角处，一群被强行抓来的壮丁，正被几名手持皮鞭、满脸横肉的军汉驱赶著往城墙方向走。他们大多是家里的顶樑柱，此刻却如同待宰的牲口一般，被绳索绑成一串。
“当家的！你不能走啊！你走了我们娘俩怎么活啊！”
“爹！爹！我要爹！”
女人的哭喊声、老人的哀求声、孩子的尖叫声，还有那皮鞭抽打在肉体上的沉闷声响，交织在一起，在潯阳城的上空迴荡，经久不散。
而在城头的军营里，恐慌的情绪更是像瘟疫一样蔓延，腐蚀著每一个士卒的意志。
一群守夜的士卒围坐在火堆旁，火光映照著他们惊恐不安的脸庞。
他们一边擦拭著手中那些锈跡斑斑的横刀，一边压低声音，神神秘秘地交谈。
“听说了吗？那刘靖根本不是人，是天上的煞星下凡！是专门来收人命的！”
“真的假的？有那么邪乎？”
“还能有假？我表弟在洪州当差，那是亲眼所见，侥倖逃回来说得真真的！”
“说那刘靖能召唤天雷，只听『轰』的一声，几百斤的大石头都能被炸飞！城墙那是纸糊的一样，瞬间就塌了！”
说话的士兵咽了口唾沫，眼中满是恐惧：“咱们这城墙虽然厚，能挡得住刀枪，还能挡得住天雷？”
“到时候，咱们怕是连个全尸都留不下！”
“我的娘咧……那咱们这不是在等死吗？这仗还怎么打？”
“嘘！小声点！被虞候听见是要掉脑袋的！”
恐惧，如同无形的阴霾，笼罩在每一个人的心头。
这座城，看似还在负隅顽抗，实则在刘靖的大军到来之前，心已经死了。
刺史府书房內，烛火摇曳不定。
“砰！”