弋阳城外三十里，赵家村。
这里是连接弋阳与贵溪的必经之路。
往日里寧静的小村庄，如今却瀰漫著一股惶恐不安的气息。
老村长赵伯蹲在村口的磨盘上，吧嗒吧嗒地抽著旱菸，眉头皱成了川字。
他看著远处官道上那一队队经过的士兵，心中七上八下。
“村长，这……这新来的刘使君，到底是个啥样人啊？”
一个村民凑过来，小心翼翼地问道：“俺听说他在饶州分田减税，是个大善人。可……可这兵荒马乱的，谁知道是不是真的？”
“是啊。”
另一个村民接话道：“以前那个危刺史，年年加税，连俺家的老母猪都给牵走了。这新来的要是也这样，咱们这日子可咋过啊？”
赵伯磕了磕菸斗，嘆了口气：“谁知道呢？不过我看这几天路过的兵，倒是个个纪律严明。”
“前天有个兵想摘俺家地里的瓜，被他们的长官看见了，当场就抽了二十鞭子，还赔了俺十文钱。”
“真的？！”
村民们瞪大了眼睛，一脸不可置信。
在他们的印象里，当兵的不抢东西就不错了，还能赔钱？
“千真万確。”
赵伯点了点头：“而且俺听那些运粮的民夫说，这刘使君是为了咱们百姓才打仗的。说是要剷除那些贪官污吏，让咱们都能吃上饱饭。”
正说著，一队穿著蓑衣的生人走进了村子。
村民们嚇得本能地往后缩。
为首的一名汉子走到赵伯面前。他穿著一身破旧的麻布短褐，脸上抹著锅灰，看起来和周围的流民没什么两样，但那双眼睛却格外有神。
他隨意地拱了拱手，语气虽然客气，却透著一股子利落劲儿。
他从怀里掏出一张皱巴巴的羊皮地图，自己看了一眼，压低声音问道。
“老伯，借问一下。这附近是不是有个叫『白沙洲』的地方？这两天涨水淹了没有？”
赵伯愣了一下，看著这名满脸泥水却依然保持礼貌的汉子，並没有立刻回答，而是缩了缩脖子，浑浊的眼珠子在对方脸上转了两圈，似乎在確认对方是不是在诈他。
在这个乱世，给生人带路往往没好下场，要么被抓壮丁，要么被杀人灭口。
他犹豫了片刻，才指著东边，声音有些发颤：“好汉爷，那地儿……確实有条硬路。不过这两天雨大，怕是也不好走。您……您这是要去哪儿啊？”
汉子看出了老人的顾虑，並没有生气，反而温和地笑了笑，收起地图：“多谢老人家指点。我们不抓人，也不抢粮，只是路过討口饭吃。”
说著，他从怀里掏出一个粗布小袋子，硬塞进赵伯手里：“这是谢礼，给村里分分。”
赵伯下意识地接过来，入手沉甸甸的。
他打开袋口一看，浑浊的老眼中瞬间爆发出难以置信的光芒。
“这……这是青盐？！”
在这个乱世，盐比金银还要珍贵。
危全讽为了敛財，把盐价抬到了天上，普通百姓一年到头也吃不上几口咸味。
“这太贵重了……”
赵伯手都在抖。
“拿著吧。”
汉子笑了笑，並没有多解释，只是压低声音说道：“这世道虽乱，但总还有讲规矩的人。咱们虽是討饭吃的，也不能白拿乡亲们的东西。”
赵伯愣愣地看著手里那袋沉甸甸的青盐，又抬头看了看眼前这个虽然满脸锅灰、却难掩一身正气的汉子，浑浊的老眼中闪过一丝惊疑。
討饭吃的？
他在心里摇了摇头。
哪有討饭的能拿出比金子还贵的青盐？
哪有流民说话这般有底气，还懂得“不白拿”的道理？
赵伯活了大半辈子，见过如狼似虎的官兵，也见过杀人越货的土匪，唯独没见过这样的人。
他忽然想起了这几天村里流传的那些关於那位新来的刘使君的传言。
据说他在饶州爱民如子，手底下的兵更是纪律严明。
难道……
赵伯的心猛地跳漏了一拍。
他深深地看了汉子一眼，没有点破，只是郑重地將青盐揣进怀里，颤巍巍地拱了拱手：“好汉爷……仁义啊！老头子我不懂啥大道理，但我知道，这世道，能把咱们老百姓当人看的，那就是活菩萨！”
汉子只是笑了笑，刚要说话，村口突然传来一阵骚乱。
就在这时，村口突然传来一阵骚乱。
“抢东西啦！流民抢东西啦！”
只见一群衣衫襤褸、面黄肌瘦的流民衝进了村子，疯狂地抢夺村民晾晒的粮食。
村民们拿著锄头、扁担想要反抗，却被流民们打倒在地。