杨渥气得发笑，他转向一直沉默的徐温：“徐指挥使，你呢？当初可是你一言九鼎，断定朱温必会南下，让我淮南赌不起。现在，你又怎么说？”

    徐温这才缓缓抬起眼帘，那双深邃的眸子里看不出任何情绪。

    他同样躬身，声音平稳得可怕：“大王，张指挥使所言极是。臣亦以为，以一州之地，试探出朱温的虚实，让我淮南主力得以及时回防，免於腹背受敌之危，虽有小失，却无大过。”

    “兵者，诡道也。胜败乃兵家常事，大王不必过於介怀。”

    “不必介怀？”

    杨渥像是听到了天大的笑话，他走下王座，一步步逼近徐温，咬牙切齿地说道。

    “我淮南大军士气因此一落千丈，本王的威信在军中荡然无存！这叫小失？这叫无大过？”

    徐温依旧垂著头，声音不大，却字字清晰：“大王息怒。军心与威信，皆可在下一场大胜中尽数挽回。只要淮南根本尚在，一切便有可为。”

    一番话，说得杨渥哑口无言。

    他看著眼前这两个油盐不进，仿佛永远立於不败之地的老臣，心中涌起一股深深的无力感。

    他忽然想起了自己的父亲，先王杨行密。

    若是父亲还在，面对朱温的恫嚇，是会力排眾议，与之一战到底，还是能一眼看穿这虚张声势的把戏？

    无论如何，绝不会像自己这般，进退失据，沦为天下笑柄，甚至连自己的心腹都无法完全掌控。

    他被朱温耍了，可他更感觉，自己似乎也被座下的这两位“肱骨之臣”，玩弄於股掌之间。

    朱温一记虚晃，骗走了他所有的主动权。

    再想集结重兵南下，已是痴人说梦。

    军队的调动、粮草的转运、士气的重振，没有三五个月的准备，根本无法成行。

    而这期间的变数，谁又能预料？

    江西的钟匡时，已经贏得了最宝贵的喘息之机。

    整个十二月，天下竟诡异地安静下来。

    除了北地朱温与李克用之间例行公事般的小规模摩擦，竟再无一处燃起大的战火。

    在这礼崩乐坏、人命如草的乱世，这片刻的寧静，奢侈得让人不安。

    所有人都清楚，这不过是下一场更惨烈风暴来临前，那令人窒息的死寂。

    ……

    腊月三十。

    除夕。

    与外界的压抑和肃杀截然不同，整个歙县郡城，都浸泡在一种温暖而喜庆的烟火气里。

    从清晨开始，城中便响起了此起彼伏的爆竹声，驱散著旧岁的晦气。

    那刺耳响亮的爆竹声，在寒冷的空气里，也变得亲切起来。

    家家户户都换上了崭新的桃符，门楣上贴著“迎春”、“纳福”的红纸。这些红纸，是官府统一印製，免费分发给城中百姓。

    纸质虽粗，但那鲜艷的红色，却映照著每一张质朴面孔上的希望。

    孩童们穿著新裁的衣裳，哪怕只是粗布，也浆洗得乾乾净净。

    他们在街巷间追逐嬉闹，清脆的笑声和爆竹的噼啪声混在一起，织成了这个时代最动人的乐章。

    这是刘靖来到这个时代的第二个年。

    回想以前，他还是那个在死人堆里刨食，为了一个窝头能打破头的逃荒难民。

    而今，他已是坐拥一州，手握数万精兵，甚至已经娶妻生子、有女万事足的歙州之主。

    一切恍如隔世。

    刘靖却来不及感慨，只因作为一州之主，这一日的他很忙。

    清晨，天还未亮透，他便带著亲卫赶往城外大营。

    冬日的寒风格外凛冽，吹在脸上如刀割一般。

    大营內，上百头肥壮的猪羊，就当著所有留守將士的面，开膛破肚。

    大块的肉被扔进数十口巨大的铁釜中燉煮，浓郁的肉香混杂著柴火的气味，霸道地飘出数十里，让每一个闻到的人都忍不住吞咽口水。

    刘靖没有长篇大论地训话，他带著几名亲卫，穿行在欢腾的营地间，不时停下来，拍拍某个士兵的肩膀，与他们说笑几句。

    走著走著，他注意到一处与周围格格不入的角落。

    那是伤兵们所在的营区。这里的篝火似乎没有那么旺，笑闹声也稀疏了许多，透著一股沉闷。

    刘靖眉头微皱，对身旁的营官摆了摆手，示意他不必声张，自己缓步走了过去。

    他看到一群伤兵或坐或躺，多数都沉默地喝著酒，吃著肉。

    而在人群稍远的地方，一个看起来格外年轻的士兵独自坐著，呆呆地望著篝火，右手的碗里盛满了肉，却一口未动，而他的左边袖管，则空荡荡地垂落著。

    那是一种与年龄不符的死寂，仿佛生命的光彩已经从他眼中褪去。

    隨行的营官见状，快