苍朮屏息凝神，如同暗夜中的一缕幽魂，远远缀在那几个行踪诡秘的村民身后。
几人显然对这条山路颇为熟悉，在渐浓的夜色中七拐八绕，步伐加快，早已没了之前装出来的閒散模样。
跟著他们逐渐爬上山顶附近的一处隱蔽洼地，苍朮敏锐地感知到前方出现了好几股查克拉的波动，虽然不算特別强大，但绝非普通村民所能拥有。
他心中一凛，下意识地就以为这是砂隱设立的秘密前哨据点。
运气这么好？直接就撞上了？
他心中念头飞转，甚至开始权衡是否要立刻出手，趁著对方尚未察觉，先发制人，拔掉这个潜在的威胁。
毕竟，清除敌方侦察单位，从某种意义上也算控制了情报外泄。
然而，就在他体內查克拉微微流转，准备择机而动时，那几个带路的村民却在据点外围停了下来。
其中一人对著看似空无一物的岩壁方向，发出几声有节奏的、如同鸟鸣般的暗號。
紧接著，岩壁上一块看似天然的巨石竟无声地移开，露出一个黑默的洞口，一道人影从里面走了出来。
借著朦朧的月光和洞口隱约透出的微光，苍朮凝神望去，当看清那人额头上佩戴的护额时，他的眉头瞬间紧紧皱起。
那並非预料中的砂隱村护额，標誌是几道简单又潦草的草叶般刻痕，这是草隱村的忍者。
“草忍？”苍朮心中大为诧异。
草隱村位於火之国的西北方向，与川之国所在的西南边境相距甚远。
他们的人，怎么会悄无声息地出现在这里，还在火之国边境的深山中设立了这样一个秘密据点？
事態的发展，似乎比他预想的还要复杂。
苍朮按捺下立刻动手的衝动，將自身气息收敛到极致，如同一块没有生命的岩石，更加专注地观察起来。
他需要获取更多信息，弄清楚这些草忍出现在此地的真正目的。
不多时，他听到那几个村民用邀功般的语气，向走出来的草忍详细描述著村里来了一个“红髮的涡之国遗民”。
如何孤身一人，如何看起来疲惫不堪，甚至將他隨口说的为了生存也当作了佐证，言之凿凿地確认了他的身份。
那为首的草忍听完，脸上难以抑制地露出喜色，又再度追问確认了几个细节，得到肯定的答覆后，眼中的贪婪几乎要溢出来。
“果然...运气来了挡都挡不住。”
那草忍低声笑道，他身后，另外几名原本藏匿在据点內的草忍也陆续走了出来，个个脸上都带著如获至宝的兴奋笑容。
其中一个带路的村民，看到草忍们如此高兴，脸上也挤出諂媚的笑容，搓著手，小心翼翼地问道：“忍者大人们...之前承诺的，如果能提供漩涡一族消息的报酬...您看...”
“报酬？”
一名面相看起来颇为和善的草忍笑呵呵地走上前，拍了拍那村民的肩膀，语气亲切得令人发毛。
“放心，答应你们的，一分都不会少，我们这就...烧给你们！”
“什...？！”那村民脸上的笑容僵住，瞳孔因惊骇而急剧收缩。
然而，他甚至连一句完整的话都没能问出。
“噗嗤！”
“咔嚓！”
利刃割开喉咙，苦无精准刺入心臟，扭断脖颈的脆响几乎在同一瞬间响起。
几名草忍如同演练过无数次般，以迅雷不及掩耳之势同时出手，动作乾净利落，没有一丝犹豫。
那几个带路的村民，脸上还凝固著惊愕、不解与一丝尚未完全褪去的贪婪，便已软软地倒在了血泊之中，生命的气息瞬间消散。
藏匿在岩石后的苍朮，冷漠地注视著这一幕。
他甚至没有调动查克拉，更没有出手阻止的打算。儘管这几个人是火之国的国民，而动手的是他国的忍者。
他心中没有丝毫波澜，这几个人为了不知所谓的报酬，就能轻易地將一个可能是落难孤儿的孩子出卖给不明底细的忍者，其行径与叛徒无异，死有余辜。
他们此刻的结局，不过是自找的。
他的目光越过那几具尚带温热的尸体，牢牢锁定在那几名正在擦拭武器、脸上毫无愧色甚至带著一丝轻鬆笑意的草忍身上。
夜色中，几名草忍低声交谈著，语气带著压抑不住的兴奋与贪婪。
“没想到啊，岩隱和云隱那边催得紧，开出高价要活的漩涡遗民，我们本来都打算放弃任务回去挨训了，没想到在这穷乡僻壤居然能撞上一个！”
“是啊，这运气！看来不用空手回去了！”
然而，那名为首的草忍却摇了摇头，眼中闪烁著更为深沉和危险的野心光芒，说道：“漩涡遗民，我们当然要抓，但是...凭什么要交给岩隱