数日后，火之国西部边境，一个靠近川之国方向的小村庄。
苍朮没有穿戴任何忍者装备，只是一身普通的深色布衣，风尘僕僕，看起来就像个独自赶路的半大孩子。
他走进这个村子，夕阳的余暉將土黄色的房屋染上一层暖光，空气中瀰漫著炊烟和些许牲畜的气味。
村子不大，显得有些凋敝，但村民还算热情。
一位在井边打水的大婶看到他孤身一人，热情地招呼他过去，递给他一瓢清水，关切地问道：“孩子，你怎么一个人跑这么远？家里大人呢？”
苍朮接过水瓢，咕咚咕咚喝了几口，抹了抹嘴，半开玩笑地隨口答道：“为了生存唄，不出来闯闯，怎么活下去？”
他本是一句无心之言，想著搪塞过去。
然而，话音刚落，他却敏锐地注意到，周围几个原本在做著自己事情的村民，投来的目光瞬间带上了浓浓的怜悯与唏嘘。
那位大婶更是嘆了口气，眼神里充满了同情，嘆道：“唉...也是苦命的孩子。
是从东边来的吧？听说那边...不太平啊。”
苍朮立刻意识到，这些村民很可能將他误认为了从覆灭的涡潮村逃难出来的漩涡遗民。
他这一头显眼的红髮，几乎是漩涡族裔最明显的標籤。
他心中瞭然，但没有解释，只是含糊地“嗯”了一声，算是默认。
解释起来太麻烦，而且一个“涡之国难民”的身份，反而更能掩盖他真实的来意。
然而，就在他借著喝水的动作，不动声色地观察四周时，却看到了几个不同寻常的人0
在那些普遍带著疲惫、麻木或同情神情的村民中，有那么两三个坐在不远处屋檐下的男人。
虽然也穿著普通的村民衣物，但他们的眼神在看到他的满头红髮时，闪过一丝极快且隱晦的异色。
是偽装成村民的忍者？砂隱的侦察兵已经渗透到火之国这边陲村落了？动作这么快？
苍朮脑海之中闪过这些念头，但面上不显分毫。
他顺势转向那位热情的大婶，脸上露出恰到好处的疲惫，请求道：“大婶，谢谢你的水。天快黑了，我能不能在村里借住一晚？隨便找个能遮风避雨的地方就行。”
那大婶闻言，痛快地点头道：“行啊，孩子，出门在外不容易，我家虽然简陋，但空出一间柴房给你凑合一晚还是没问题的，钱不钱的就不用提了。”
苍朮连忙道谢，隨即又像是想起什么，带著点不好意思说道：“那怎么好意思白住，..我身上没带钱，但我跟家里人学过打猎，身手还行。
要不，我现在去附近林子里转转，看能不能打点野兔山鸡什么的，就当是答谢您和村里各位的照顾了。”
说完，他不等大婶拒绝，便朝她笑了笑，转身步伐轻快地朝著村子外的林地走去，背影看起来就像不愿亏欠人情一般。
然而，一离开村子的视线范围，苍朮脸上单纯瞬间收敛。
他没有真的深入山林，而是藉助树木和岩石的掩护，如同鬼魅般悄无声息地绕回了村子边缘。
找了一处地势稍高、植被茂密的隱蔽点，彻底收敛气息，將【寻血猎犬】的感知力扩散开来，如同无形的蛛网，悄然笼罩向那个不大的村落。
那几个行为异常的村民，让他不由自主地想起了许久之前，在模擬母亲漩涡夕和的人生时，所经歷的那一幕。
同样是看似热情的村庄，多数村民善良无害，却混入了心怀叵测之徒。
那一次，他的外祖父母因为大意和对所谓盟友的轻信，最终导致了惨剧。
“歷史的教训，一次就够了。”苍朮在心中冷冷地想道。
他可不是他那对生活在相对和平时期，对人性之恶缺乏足够警惕的外祖父母。
在真正確定安全之前，他不会轻易相信任何看似善意的表象。
苍朮这一潜伏，就到了日头西沉，天色渐暗。
小小的村庄里，家家户户开始升起裊裊炊烟，空气中瀰漫著简单的饭食香气。
那位招待过他的大婶在自家厨房里忙活一阵，就会忍不住走到院门口，朝著苍朮之前离开的林子方向张望几眼，脸上带著明显的担忧。
有路过的村民见状，笑著打趣她道：“哟，这就开始担心別人家的娃娃啦？
那孩子看著机灵，许是打猎忘了时间，一会儿就该回来了。”
那打趣的村民嘴上这么说，目光却也下意识地跟著朝那个方向瞟了瞟。
显然，在这偏僻的边境之地，一个红髮孩子独自在外迟迟不归，也让他们有些放心不下。
这份淳朴的关切，让暗中观察的苍朮心中微微一动。
然而，与这份善意形成鲜明对比的是，白天那几个偷偷打量他的村民