老婆婆听到 “陈老汉” 三个字，浑身猛地一颤，原本浑浊的眼睛里，瞬间涌出了眼泪。
她抬起头，朝著包龙星的方向 “看” 了过来，嘴唇哆嗦了半天，才压低了声音，带著哭腔说：“你们…… 你们是来帮陈老哥伸冤的？”
包龙星点了点头，也压低了声音：“是。老婆婆，您放心，我们不是坏人，我们就是来查这件事的，想给老百姓討个公道。”
老婆婆的眼泪流得更凶了，伸出枯瘦的手，紧紧抓住了包龙星的胳膊，声音抖得不成样子：“好！好啊！终於有人来管管这些天杀的了！陈老哥太惨了，我那苦命的儿子，也被他们逼死了啊！”
原来，这老婆婆是陈老汉的邻居，她的儿子，也是因为这粮税弊政，被逼得上吊自尽了。
老婆婆看不见，也不知道包龙星是什么身份，只知道他是来帮陈老汉伸冤的，心里的苦水，终於找到了地方倒。她坐在老槐树下，压低了声音，把这粮税里的猫腻，一桩桩一件件，全都说了出来。
也就是这时候，包龙星才真正看清，这套延续了两百多年的弊政，到底有多黑，到底是怎么把老百姓一步步逼上绝路的。
这坑害百姓的手段，主要有四样，每一样，都像是一把刀，架在老百姓的脖子上。
第一样，叫串票舞弊。
老百姓缴了粮税，官府会给一张盖了印的串票，作为完税的凭证。可这些粮柜的吏员，早就私刻了印章，给老百姓发的，全都是假串票。帐册上，根本不会登记百姓完税的记录。
等上级衙门催缴粮税的时候，他们就拿著空白的帐册，说百姓没缴税，逼著百姓二次缴纳。老百姓拿著假串票说理，他们就说串票是偽造的，不仅要补税，还要加罚，老百姓有冤没处说，只能打碎了牙往肚子里咽。
老婆婆的儿子，就是这样。明明缴了粮，却被说没缴，被逼著补三倍的税，家里实在拿不出来，被衙役天天上门催逼，走投无路，一根绳子吊死在了自家房樑上。
第二样，叫飞洒诡寄。
大清的规矩，有功名的秀才、举人，还有当官的、乡绅，都有免税的特权，名下的田地，不用缴粮纳税。
这些官绅乡绅，就和县衙里的吏员勾结在一起，把自己名下应该缴纳的税赋，偷偷 “飞洒” 到那些没有背景、没有权势的普通农户头上。往往一户官绅，名下几百亩地的税赋，能平摊到几十户农户身上。
老百姓家里明明只有几亩薄田，却要缴几十亩地的税，根本缴不起。不缴，就被抄家下狱，只能眼睁睁看著自己的田地被强占，家破人亡。
第三样，叫淋尖踢斛。
百姓缴粮的时候，要用官府统一的粮斛来量。吏员会故意把粮斛里的粮食，堆得高高的，冒出一个尖顶，这叫 “淋尖”。等百姓把粮食倒好，他们会狠狠一脚踢在粮斛上，斛身一震，上面冒尖的粮食就会全洒在地上。
这些洒出来的粮食，就全被吏员私吞了，美其名曰 “耗损”。百姓缴了一石粮食，实际入帐的，往往只有六七斗。不足的部分，还要百姓自己补齐，不补，就不算完税。
第四样，叫里书赔纳。
大清的粮税，是按里甲来徵收的。一个里甲，十户人家，设一个里长，一个甲首。如果这个里甲里，有哪一户人家逃荒了、死绝了，没缴上税，剩下的税赋，就要由里长和甲首来平摊赔偿。
不管里长甲首有没有足额缴自己的税，不管那户人家为什么没缴税，都要他们来赔。赔不上，就抄家、卖儿卖女，甚至被抓进大牢里，活活打死。
老婆婆说著，哭得上气不接下气。
“这些杀千刀的，就是靠著这些法子，吸我们老百姓的血啊！我们一年到头，面朝黄土背朝天，累死累活种出来的粮食，全被他们抢走了！我们缴了税，还要被他们逼著再缴一次，稍有不从，就抄家打人，这日子，根本就不是人过的啊！”
“我们不是不想说，是不敢说啊！前几天，陈老哥去广州城拦轿告状，乡里的里书就挨家挨户地警告，谁敢跟外人多说一句话，就抄谁的家，把我们全家都抓进大牢里。我们实在是怕了啊！”
包龙星坐在老槐树下，听著老婆婆的哭诉，拳头攥得死死的，指甲都嵌进了肉里，浑身的血都往头上涌。
他在老街县，见多了黑暗，可他怎么也没想到，这大清的祖制里，竟然藏著这么多吃人的规矩。这些官员吏员，就是靠著这些见不得光的手段，一代代吸著老百姓的血，中饱私囊，把无数百姓逼得家破人亡。
难怪周显说，这水太深。
这哪里是水太深，这根本就是一个吃人的泥潭！
从老婆婆这里打开了口子，接下来的事情，就顺利了很多。
老婆婆让自己的小