周盛波听得心中一震，虽然他是个武夫，但也被这番言论惊到了，但他隨即涌上一股狂喜，大帅越狠，咱们淮军的机会就越大！
李渐甫看著周盛波，意味深长地说道：“盛波啊，一旦那个位置空出来，我会全力运作你去上任，到时候，我要你把两广的財税，一分不少地给我弄到金陵来，用来发展咱们的淮军。这才是大局。”
“是！哪怕把整个广西都送给法国人，只要能整死赵明羽，末將也在所不惜！”周盛波激动得语无伦次。
“去办吧。做得乾净点。”
看著周盛波离去的背影，李渐甫重新坐回太师椅上，端起茶盏，轻轻吹了吹漂浮的茶叶，茶水倒映著他那张深沉而冷漠的脸。
“赵明羽....当年你欠我的，这次我要你连本带利还回来。这大清的棋局，只能由我李渐甫来下！”
……
十日后。
福建，福州，闽浙总督府。
与北方的寒冷不同，福州的冬天带著几分湿润的暖意，然而，总督府內的气氛却热火朝天，甚至比这南方的暖冬还要燥热几分。
不远处，马尾港的方向隱隱传来打桩的號子声——那是左季高力排眾议，正在筹建的福州船政局。
总督府后院里，几株百年的老榕树垂下无数气根，隨风轻摆。
“老师！老师！”
一阵急促的脚步声打破了午后的寧静，號称“左幕第一文胆”的幕僚周开锡，手里捏著一叠刚从京城传回的邸报和密信，脸上掛著哭笑不得的表情，气喘吁吁地跑了进来。
躺椅上，一位鬚髮微微花白、身形清瘦却精神矍鑠的老者正半眯著眼晒太阳，他便是威震东南、脾气又臭又硬的闽浙总督，左季高。
此时的左季高，整个人显得懒洋洋的，手里捧著一把紫砂壶，壶嘴对著嘴，时不时滋溜一口，全无封疆大吏的威严，倒像个看热闹不嫌事大的邻家老翁，脚边还散落著几卷关於造船的西洋图纸。
“慌什么啊，天塌了，还是外国的顾问又来催钱了？”左季高眼皮都没抬，从鼻孔里哼了一声：“告诉那帮法国佬，要钱没有，要命一条！船在造好之前，老子一个子儿都不给！”
“不是外国人，是广州，赵明羽！”周开锡深吸一口气，平復了一下呼吸：“老师，我打听了，千真万確啊！赵明羽那小子，真的把原本该上缴国库的白银，全换成了两广的土特產抵税！”
“哦？”一提到赵明羽，左季高稍微来了点兴趣：“换成什么了？珍珠还是玛瑙？”
“都不是...”周开锡面色古怪，“是香蕉，几百斤香蕉，还有几车荔枝干等等特產，直接让人大张旗鼓地抬进了户部大堂，说是给皇上尝鲜！”
左季高猛地睁开眼，愣了一秒，似乎在消化这个信息。
隨即——
“哈哈哈哈哈哈！”
一阵惊天动地的大笑声，猛然爆发出来，震得树上的鸟雀惊慌四散。
“香蕉和荔枝？哈哈哈哈！这小子...这小子绝了！”左季高笑得前仰后合，拍著大腿，眼泪都快出来了：
“户部那帮整天只知道之乎者也、算计铜板的老学究，看到那些东西时，人都傻了吧？哈哈哈哈！痛快！当真是痛快！老子早就想这么干了！”
周开锡无奈地苦笑：
“老师，这可是欺君啊，现在弹劾他的摺子都快赶上过年的饺子一样多了。”
“朝廷那边，咱们在京的人都按兵不动，全都在等您的意思呢，咱们是不是动动？”
左季高的笑声渐渐收敛，他缓缓坐直了身子，將紫砂壶重重地顿在石桌上，眼神中闪过一丝精光，那股属於统帅的威压瞬间笼罩了整个小院。
“告诉咱们的人，別瞎凑热闹，全都给我安分点！”
“老师的意思是...不踩他？”
“废话！都是为国家做事！”左季高冷哼一声，身上那股傲气冲天而起：
”虽然...拿香蕉抵税这事儿確实有点不要脸...咳咳...也有点无赖。但看看现在的局势！法国人在南边越来越不老实，那是狼子野心，路人皆知！赵明羽这时候扣下银子，是为了什么？是为了吃喝玩乐吗？”
左季高站起身，在院子里来回踱步，声音洪亮如钟：
“据我所知，这小子在两广造枪造炮，练的新军据说比洋人还要洋气，他把银子扣下来，是为了扩军备战，是为了给咱们神州镇守南大门的！”
“本督这一辈子，最看不起的就是那帮只知道內斗、不知外御其侮的软骨头！”
“赵明羽这小子，虽然行事乖张，但他把银子花在了刀刃上，咱们的人要是敢这时候搞投机参他一本，本督回头一个个收拾他们，腿都给他打断！”
周开锡心中凛然，