京营的部队已经提前清空了这里，运河两岸，三步一岗，五步一哨。气氛紧张得仿佛一根拉满了的弓弦。
朱瞻基穿著一身亲王朝服，站在码头的迎宾台前。他身后，是北京城里所有叫得上名號的文武大员。
所有人都伸长了脖子，望著运河的下游。
他们都在等待。
等待那支传说中的“越王新军”，等待那个搅动了整个大明朝堂的年轻人。
朱瞻基的手心里，全是汗。
他不知道待会儿该用什么样的表情去面对自己的弟弟。是作为监国皇孙，严厉地质问他？还是作为兄长，亲切地欢迎他？
他脑子里一团乱麻。
“来了！”
不知是谁喊了一声。
所有人的目光，都投向了运河的拐角处。
先出现的，是一艘小型的蒸汽侦察船，船头架著一挺造型奇特的、像是多根管子捆在一起的武器。它没有靠岸，只是在河道中央停下，像一个警惕的哨兵。
紧接著，一艘庞大的、通体漆黑的钢铁巨舰，缓缓地从拐角处驶出。
当“镇远號”那如同山岳般的舰身，完整地出现在眾人面前时，码头上响起了一片倒吸凉气的声音。
北京的官员们，比天津的张武更有见识。他们中很多人都见过郑和的宝船。
可宝船在这艘巨舰面前，就像是一个壮汉身边的小孩。
完全不是一个量级的存在。
更让他们感到恐惧的，是船上那股冰冷、肃杀的气息。
甲板上站满了士兵，一个个如同雕塑，一动不动。阳光照在他们肩上的刺刀上，反射出刺眼的光芒。
“这……这就是老二的兵？”朱瞻基身旁，汉王朱高煦的儿子，朱瞻圻，忍不住小声嘀咕了一句。他的声音里，充满了嫉妒和不信。
朱瞻基没有说话，只是死死地盯著那艘船。
船在离码头百步远的地方停下了。
一艘小艇被放了下来。
朱瞻墉穿著一身玄色蟒袍，独自一人，站在船头。
小艇靠岸。
他走上码头，一步一步，不疾不徐地，朝著迎宾台走来。
他身后，是如同怪兽般的巨舰。
他面前，是整个大明的权力中枢。
而他，就这么一个人，坦然地走在两者之间。
所有人的目光都集中在他身上。
他比几年前，瘦了，也黑了。但那双眼睛，却比以前更亮，亮得让人不敢直视。
他走到朱瞻基面前，停下脚步。
兄弟二人，四目相对。
一个，是名正言顺的皇太孙，大明未来的皇帝。
一个，是手握十万雄兵，从南京杀回来的藩王。
空气仿佛凝固了。
“大哥。”
朱瞻墉先开口了。他脸上带著一丝微笑，像是许久未见的亲人重逢。
“好久不见。你胖了。”
这句家常话，让原本剑拔弩张的气氛，瞬间缓和了许多。
朱瞻基也挤出一个笑容，但笑得很勉强。
“二弟，你也是，越来越有……王者之气了。”他斟酌著用词。
“大哥说笑了。”朱瞻墉的目光扫过朱瞻基身后的那些大臣，最后又落回到朱瞻基脸上。
“我这次回来，是来救驾的。不是来做客的。”
他的声音不大，但所有人都听得清清楚楚。
一句话，就堵死了朱瞻基所有想拉关係、套近乎的念头。
朱瞻基的脸色，微微一变。
“二弟一路辛苦。”他强撑著场面，“我已经命人在德胜门设下酒宴，为你和將士们接风洗尘……”
“不必了。”
朱瞻墉直接打断了他。
“大哥，现在不是喝酒的时候。”
“皇爷爷在漠北，每天都在死人。我们在这里多耽搁一个时辰，北边就要多倒下几百个大明的將士。”
他往前走了一步，凑到朱瞻基耳边，用只有他们两人能听到的声音说：
“我的人，我的粮，我的炮，已经准备好了。”
“现在，我需要北京城里所有的战马。京营的，內厩的，勛贵府上的，我全都要。”
“我还需要一份最精確的，通往漠北的军用地图。”
“还有，我需要你，以监国皇太孙的名义，给我下一道正式的命令。授权我，全权指挥此次北上勤王的所有事宜。不得有任何人掣肘。”
朱瞻基的心，猛地沉了下去。
他要兵权，要马匹，要地图。
他这是要把北京城最后一点家底，都给掏空啊！
一旦给了他，