那小崽子早没影了，洞里传来细弱的呜咽，一声接一声。

    乔正君抓起雪，把洞口和溅开的几点血跡掩了掩，起身：“走。”

    赵大松这才回过神，盯著背篓，声音发颤：“这就……成了？这一张皮，真能换八块？”

    “没完。”乔正君背起背篓，沉了点，“黑樺木。”

    两人往阴坡走。

    赵大松嘴停不下来了，从八块钱能买多少盐，说到三尺布票够给他媳妇做件新褂子，又说到要是再打一只，能割斤肉包饺子。

    乔正君大多时候只是听，眼睛扫著两边林子。

    记地形，也在找痕跡。

    那只瘸狼的脚印，没看见，但不敢放鬆。

    日头爬到头顶，影子缩在脚底下。

    走到一片背阴坡，树明显粗了，树皮黑皴皴的，裂著口子，像老人手背上的青筋。

    赵大松往前指，喘著气：“就那三棵！並排的！我爹说的，至少三十年了！”

    乔正君走到中间那棵前，伸手摸树干。

    粗糙，硬，敲上去声音闷沉。

    柴刀抽出来，在底部削下一小块树皮。

    里面木质露出来，淡黄带褐，纹理细密，年轮挤得几乎看不清缝。

    是好东西。

    背阴长了三十年，韧劲最足。

    “就这棵。”

    柴刀举起来，刀刃在透过树缝的晨光里闪过一道冷。

    正要落下。

    林子那头突然传来骂声，由远及近，杂沓的脚步声踩得积雪咯吱乱响。

    “……狗日的指导员，大冷天砍什么椴木！隨便找几根糊弄得了！”

    “王哥小声点，这深山老林的……”

    “怕个球！这破地方连个鬼都没有！”

    乔正君脸色一沉，柴刀停在半空。

    背篓迅速塞进旁边灌木丛，抓几把雪盖住边角。

    赵大松也麻溜地闪到树后，屏住呼吸。

    三个身影从坡上踉蹌下来。

    打头的是王德发，军大衣敞著怀，露出脏兮兮的绒衣，肩上扛著两根歪歪扭扭的椴木棍。

    后面俩跟班，一个脸上有道新鲜的血痕，另一个裤腿全是雪，刚摔过。

    王德发骂咧咧走到空地，木棍往地上一扔，抬眼。

    正对上乔正君的眼睛。

    王德发先是一愣，隨即嘴角慢慢扯开，笑了。

    那笑容乔正君认得。

    看见猎物，估量斤两，琢磨从哪儿下刀的笑。

    昨天知青点，刘慧哭得梨花带雨的样子，王德发肯定记著呢。

    这下撞枪口上了。

    王德发的目光扫过乔正君手里的柴刀，扫过旁边挺拔的黑樺木，最后落在他脚边。

    雪没盖严实，背篓边缘，一截褐色的皮毛露了出来。

    王德发的眼睛眯了起来，细缝里透著光。

    “哟，这么巧。”

    他踢了踢地上的椴木棍，往前走了两步，靴子踩进雪里，咯吱一声，“乔正君，你这棵树……看著不赖啊。”

    他身后俩跟班也围了上来，一左一右，三人散成个半圆，把乔正君堵在树干前。

    赵大松在树后，呼吸都停了，手摸向腰间的柴刀柄。

    王德发又往前一步，几乎贴到乔正君面前，酒气混著汗臭味扑过来。

    眼睛死死盯著那截皮毛，声音压低了，带著狠：

    “这深山老林的，你一个人……带著这么金贵的东西，不怕遭祸吗？”