为了淡化阿九身上那些招来异样目光的红纹，老头子把省吃俭用攒下的微薄积蓄一次又一次扔进县里、市里的大小医院。
但钱却像投进无底洞，迴响寥寥。
医院的路走不通，他就转向更古老的方式，翻山越岭，採集各种据说有奇效的草药，按照不知传自何方的土方熬煮外敷。
在特定的儺祭仪式上，他更是虔诚地祷告，祈求神明庇佑，驱散附著在孩子身上的邪祟。
但神明却並未对他有所垂怜。
某年雨季，为了采一味长在陡峭崖壁上的草药，秦守拙失足摔下山涧，被人发现抬回来时，已是奄奄一息。
在床上足足躺了三个多月，命是捡回来了，脸上、身上却添了十几道狰狞的疤。更致命的是，他那双曾经能雕出最灵动儺面的手，腕骨严重受损，从此再也无法稳稳地握住刻刀了。
再后来，隨著年轻一代像退潮般离开山村，涌入城市，关於阿九身世的种种议论，也渐渐被山风吹散，成了久远而模糊的传说。
留在人们印象里的，更多是一个脸上有疤的孤老头，身边跟著个沉默寡言、却异常乖巧安静的小孙女。
小孙女不爱说话，几乎不与人交往，总爱戴著一张木刻的面具，但有一手雕儺面的绝活。
那手艺，竟比老头子当年还要灵巧几分。
爷孙俩相依为命，日子清苦，却似乎自有一种外人难以插足的默契与温情。
久而久之，连吴远舟也几乎要相信，阿九已经被治癒了。
她或许只是个性格极度內向、有些古怪的普通女孩，仅此而已。
正因如此，当他亲眼目睹那个已经十四岁、在他印象里安静得近乎没有存在感的阿九，像一头被逼到绝境的幼兽，蜷缩在厨房冰冷的墙角，用不属於人类的嗓音嘶叫，双手疯狂拍打地面，身体剧烈颤抖时，那种衝击，远胜过任何可怕的流言。
他手足无措地僵在原地，只觉得大脑一片空白。
他擅长应对文件、会议和人际关係里的弯弯绕绕，却对如何靠近一个骤然崩溃、自闭世界里的灵魂，却毫无头绪。
而秦守拙的反应，则是一种令人心悸的熟练。
见到阿九失控的瞬间，老头子的眼神骤然变得锐利而沉重，他几乎是用身体撞开试图上前查看的何燾和林鯤，反手“砰”一声將厨房门死死关上，把所有的窥探、惊愕、以及可能刺激到阿九的因素，统统隔绝在外。
然后，吴远舟隔著薄薄的门板，听到他用一种缓慢、低沉、带著奇特韵律的调子，开始一遍遍地安抚劝说，其间夹杂著阿九愈发高亢痛苦的尖叫。
那不是普通的哄孩子，更像是一种古老而笨拙的“招魂”仪式，试图將那个被惊嚇得魂飞魄散的意识，一点点唤回这具小小的躯壳。
十几分钟，漫长得像一个世纪。
门外的吴远舟，手心后背全是冷汗，直到里面的尖叫渐渐平息，变成精疲力竭的抽噎，最后归於沉寂。
门开了，秦守拙抱著已经昏睡过去的阿九，佝僂著背，一步一步走向里屋。
昏黄的光线下，他脸上那些陈年伤疤和今夜新添的疲惫，混在一起，像是另一张更为深刻的、苦难的面具。
阿九是被安抚住了，可眼前的烂摊子还得收拾。
吴远舟抬起眼睛，眼神从几位客人身上一一掠过。
霍胤昌靠墙坐著，受伤的手腕搭在膝上，脸上看不出情绪，只眼神深处有些东西晦暗不明；何燾脸色铁青，胸膛起伏，像是余怒未消，又像憋著一股邪火；林鯤则垂著眼，眼镜片反著光，看不清眼神，但肢体语言透著紧绷。
吴远舟知道直接问霍胤昌或何燾都不合適，前者身份压人，后者脾气火爆。
他只能將目光转向看似最为通情达理的林鯤，声音带著十二分的小心：“林总……刚才到底是怎么回事？阿九她怎么会……忽然就那样了？”
林鯤推了推鼻樑上的眼镜，脸上適时地浮现出一种后怕与无奈混杂的表情，语气倒是十分诚恳：“吴局长，不瞒您说，我们也不太清楚。就是阿燾觉得口渴，进厨房想找点水喝。进去没一会儿，就听见里面阿九忽然就哭喊起来了……具体发生了什么，真没看清。可能阿燾突然进去，嚇到她了？”
“放屁！”
何燾像被踩了尾巴的猫，猛地炸了：“老子就进去倒了杯水！问她茶叶放哪儿，她他妈跟见了鬼似的！我还没怎么著呢，她倒好，扑上来又抓又挠！老子要不是看她是个小丫头片子……”
他话没说完，但那股憋屈和火气，几乎要蓬勃而出。
吴远舟太阳穴突突地跳，两边说辞有出入，但阿九的激烈反应却是事实，结合下午她无缘无故划伤霍胤昌的事，似乎更容易將责任归咎於她自身的“异常”。
理智告诉他，这几位