“秦叔，”
他侧过头，对秦守拙笑了笑，那笑容在昏暗光线下显得有些模糊：“大人间有啥话慢慢说。別委屈孩子。”
他这话说得平和，甚至带著点体贴，先表达了不计较下午之事的姿態，又抬出了阿九，正好戳中了秦守拙最软的那块地方。
老头子僵硬的脊背几不可察地松垮了一点。
他看了看霍胤昌，又看了看捧著满满一碗肉菜、面具微微仰起的阿九，喉咙里咕噥了一声，终究没再阻拦。
阿九端著那只沉甸甸的碗转身，小小的身影消失在通往里屋的昏暗过道里。
秦守拙在原地站了片刻，终於在霍胤昌示意下，慢吞吞地挪到八仙桌边，在林鯤让出的位置旁坐了下来。
人齐了，吴远舟心里那块压了半天的巨石，总算鬆动了一些。
他连忙又起身，从墙角一个陶罐里倒出自酿的高粱酒，用粗瓷碗给一人面前摆上一碗。
酒液浑浊，带著粮食发酵后特有的醇厚气味。
有了烈酒垫底，桌上凝冻的空气似乎开始缓缓流动。
几轮客套的敬酒下来，秦守拙那张紧绷的脸，被酒气和灯光薰染，渐渐有了一丝活气，但他眼底深处那抹不安，却始终没有散去。
犹豫再三后，他终於颤巍巍地端起自己面前的酒碗，朝著霍胤昌的方向抬了起来。手臂抖得厉害，酒液晃出碗沿：“霍、霍总……今儿个，实在对不住……阿九她胆子小，话也少……今天不知咋的，鬼摸了脑壳……您大人大量，千万別跟她个小娃儿计较……”
话说得磕磕绊绊，词不达意，但那份惶恐和急於平息事態的迫切，谁都听得出来。
一桌子的人此刻才恍然大悟，老头子之前那副彆扭样，缩在门槛外不肯上桌，原来不是倨傲，而是恐惧。
他怕自己这个“城里来的大老板”记仇，怕他对阿九不利。
一丝难以察觉的、类似於掌控感的笑意掠过霍胤昌眼底，他端起酒碗，左手手腕上的布条有些碍事，但动作依旧从容。
“秦叔，您这话就太见外了，小孩子嘛，难免有个磕碰惊嚇。我这不没事吗？阿九那孩子，我看著就灵气。今天这事过去了，咱们谁都別再提。”
他主动將酒碗迎上去，与秦守拙那只颤抖的碗轻轻一碰。“叮”一声轻响，在寂静的堂屋里格外清晰。
按照某种心照不宣的规则，这碗酒喝下，下午那场流血衝突，至少在明面上，就算揭过去了。
吴远舟看著两人仰头饮尽，心里长长舒了口气，赶紧凑趣：“霍总这么喜欢孩子，家里肯定也有位小公主吧？”
霍胤昌含糊地“嘿”了一声，不置可否，桌对面的何燾和林鯤却飞快地对视了一眼，眼神复杂，隨即又各自垂下眼帘。
酒意渐渐上涌，桌上的气氛似乎更融洽了些，霍胤昌夹了一筷子菜，状似隨意地问：“秦叔，阿九今年该有十三四了吧？在哪儿上学？”
秦守拙握著筷子的手顿了顿，张了张嘴，没发出声音，最后只是摇了摇头。
吴远舟连忙接话：“霍总，咱们这儿山高路远，最近的学校也得翻两座山，走几十里。阿九她身子骨弱，离不得人照看，所以就没去念书。”
“这样啊……”
霍胤昌放下筷子，身体微微向秦守拙那边倾了倾，声音压得更低，带著酒后的亲昵，也带著一种不容错辨的试探：“秦叔，要不让阿九跟我去燕城？城里条件好，医院也顶尖，我认识几个不错的医生，不管孩子身上有啥小毛病，肯定能给调理好。读书的事，我也能安排。”
秦守拙捏著筷子的手指骤然收紧，刚刚下肚的、滚烫的烧酒，瞬间变成冰碴子，顺著脊椎一路寒到脚底。
他抬起眼，看向霍胤昌，对方脸上確有酒意带来的红晕，可那双眼睛，在昏黄灯光下，却亮得惊人，清醒得可怕。
这不是醉话，甚至不是简单的关心，这是一种包裹在糖衣下的、直指核心的索求。可他不懂，阿九这么一个山沟里长大的、古怪寡言的小丫头，怎么会入这位大人物的眼，甚至想把她带走？
见老头子僵在那里，脸色变幻，霍胤昌忽然哈哈一笑，拍了拍他的肩膀：“瞧我，喝多了，瞎操心。”
他转身，又朝吴远舟举起了酒杯：“吴局长，来来，再敬你一杯，感谢招待！”
话题被轻巧地拨开，接下来的时间里，劝酒声、夹菜声、关於风土人情的閒聊声再度响起，热闹仿佛又回来了，只是，再也没有人提起“阿九”这个名字。
这顿漫长的晚饭，结束时已近晚上九点。
吴远舟看著几位面露疲色的客人，这才猛地想起住宿的问题还没来得及解决。
容山村统共三十几户人家，星星点点撒在山坳里，平日鬼影都见不到几个，哪来的旅馆？
外来的客人想留宿，只能借住村民家。