霍胤昌的视线，从面具额头上古怪的花纹，滑到她纤细的脖颈，最后定格在她那双露在外面的手上。
手掌和小臂上，布满了一种奇异的、暗红色的纹路，隨著她手指发力、刻刀推进，那些红纹微微起伏，仿佛活物在呼吸，在皮肤下游走。
一种难以言喻的感觉攫住了霍胤昌。
他慢慢蹲下身，这个在谈判桌上习惯比睥睨眾生的动作，此刻做来竟有些生涩。他的声音放得极低，极缓，带著一种他自己都未曾察觉的小心翼翼：“小妹妹，你今年几岁了？”
刻刀与木头摩擦的“沙沙”声没有停顿。
阿九仿佛沉浸在一个完全隔绝的世界里，对他的询问充耳不闻。
霍胤昌等了片刻，静得能听见自己脉搏的跳动。
他犹豫了一下，伸出手，试图用一种长辈式的、温和的姿態，轻轻拍向女孩瘦削的肩膀。
指尖即將触碰到那粗布衣衫的剎那，阿九像被火烫到，又像是沉睡的动物骤然遇袭，整个人猛地一颤，小臂带著一股蛮力狠狠向后甩出！
“刷”地一声后，她已从木墩上弹了起来，动作快得惊人。
霍胤昌猝不及防，伸出的手僵在半空，脸上惯有的从容变得扭曲。
他连忙將手举高，示意无害，声音放得更柔，几乎带上了哄劝的意味：“別怕，小妹妹，叔叔没有恶意。就是想和你说说话。”
阿九站在那里，胸口隔著粗布衣裳剧烈地起伏。
透过面具眼孔，他能感觉到两道冰冷的、带著被冒犯的怒意的视线，钉子般戳在他身上。
那不是一个孩子被打扰游戏的气恼，更像某种领地意识极强的生灵，对侵入者本能的、激烈的抗拒。
霍胤昌忽然感到一阵罕见的无措。
他在商场沉浮数十年，见惯风云，早已练就一副铁石心肠和滴水不漏的面具。
可此刻，面对这个沉默寡言、反应却反应激烈的女孩，他那些威压、利诱、怀柔的惯用手段却似乎全都失了效。
令人窒息的气氛中，。他的目光掠过她紧握刻刀的手，忽然灵光一闪，几乎是下意识的，他伸手从自己颈间扯出一条细细的黑绳。
他將绳子上坠著的物件托在掌心，递到阿九眼前，语气里带上了一丝不易察觉的急切：“你看这个……喜欢吗？”
那是一枚弥勒佛玉牌，和田籽料，雕工十分精细，连衣袂的褶皱都仿佛隨风而动。这是多年前他於一场顶级拍卖会所得，据说是某位东南亚已故高僧生前持诵加持过的圣物。
价格不菲倒在其次，关键是自戴上它后，他那几年生意顺遂得不可思议，几次险境都莫名其妙地化险为夷。
他自此便將其视若珍宝，贴身佩戴，从不离身，仿佛那冰冷的玉石真能沟通冥冥，护佑气运。
此刻，他却毫不犹豫地將这“护身符”献宝似的捧出，像个急於討好大人的孩子。
阿九的目光终於从他的脸上缓缓移到了他掌中的玉牌上。
她自幼在村中长大，自然不会懂得这面佛牌究竟有多值钱，但那玉质温润的光泽，佛像细腻慈悲的线条，却神奇地吸引了她。
她的目光微微偏转了一个角度，像是在仔细端详，几秒过后，她慢慢地伸出了那只布满红纹的手。
霍胤昌心头猛地一跳，小心翼翼地將玉牌放在她摊开的掌心，生怕惊扰了这脆弱的“交流”，再开口时，他的声音压得极低，带著诱哄的味道：“喜欢吗？喜欢就送给你。”
阿九没有回答，接过玉牌后，就將它举高，对著天空中那点稀薄的天光，细细地看著。
美玉折射出的柔和光芒洒在那张故秋婆面具上，瞬间被镀上了一层金碧交织的朦朧光晕，面具眼孔后那双漆黑的眸子，在光晕映衬下，显得深不见底。
那一刻，她不像一个坐在农家院里刻木头的小女孩，倒像一尊自亘古深山迷雾中显化、偶然驻足人间的、沉默的神祇偶身。
霍胤昌看得怔住了，胸腔里那股混杂著探究、征服和某种莫名敬畏的情绪翻涌不息，堵住了他所有预先想好的说辞。
阿九看了一会儿玉牌，忽然弯下腰，在她脚边那堆乱七八糟的木料、工具和边角料里翻找起来。
刨花和木屑簌簌作响，片刻，她直起身，將一样东西塞进霍胤昌怀里。
那是一张儺面，只有巴掌大小，刻画的是一个他叫不出名字的神祇，怒目凸额，獠牙外露，狰狞中透著一股笨拙的、原始的力量感。
雕工远不及他那块玉佛牌精雅，甚至有些粗率，但每一道刻痕都深凿有力，仿佛灌注了雕刻者全部的心神与某种炽热的信仰。
霍胤昌捧著这小小儺面，指尖拂过那粗糲的木纹，心头竟猛