原本笼罩在学院上空的防御结界此刻呈现出一种病態的暗黄色，不时有流光闪烁。
罗德带著艾萨克教授和西格，穿过被宪兵队强行清理出来的特別通道，回到了歷史系大楼。
学院內部的情况比外面还要糟糕。
往日里那些衣著光鲜，高谈阔论真理的学徒们不见了踪影。
主干道上散落著丟弃的书籍，破碎的试管，以及几具还没来得及处理的尸体。
尸体周围的地面被腐蚀成黑色，显然是发生过小规模的尸爆。
“怎么会这样……”艾萨克教授看著眼前如同废墟般的校园，声音颤抖：“这里可是王立学院，有那么多正式巫师，还有防护法阵……”
“瘟疫不认学歷，教授。”
罗德冷漠地跨过一滩绿色的粘液，目光扫过远处几栋紧闭大门的教学楼：“而且，越是魔力聚集的地方，这种针对魔力传导的生物毒素就越活跃。对於尸虐孢子来说，这些体內充盈著魔力的学徒，比贫民窟那些营养不良的乞丐更是美味的培养皿。”
他没有停留，径直走向地下实验室的入口。
西格像是一道灰色的影子，无声无息地跟在身后。
他的目光警惕地扫视著四周，手中的破魔短剑始终处於隨时可以出鞘的状態。
推开地下室厚重的铁门，那股特有的陈旧尘土味让罗德感到一丝安心。
“教授，把门锁死，开启防御符文。”
罗德一边脱下沾染了外界气息的外套，一边迅速下达指令：“西格大人，麻烦您守在通风口，如果发现任何带有绿色雾气的东西试图飘进来，不管是虫子还是灰尘，直接烧掉。”
西格点了点头，身形一闪，消失在阴影中。
罗德走到实验台前，点亮了无影灯。
他从怀里掏出一个密封的玻璃瓶，里面装著他在回来的路上，从那具刚爆炸的尸体旁收集到的绿色血肉样本。
“开始工作吧。”
罗德戴上特製的炼金手套，从工具架上取出一把极薄的手术刀。
“教授，记录数据。”
罗德的声音冷静得没有一丝起伏：“样本编號001，来源：下城区感染者残骸。外观呈胶质状，具有明显的趋光性和魔力聚合性。”
他用手术刀轻轻切开那团绿色的血肉。
並没有血液流出，切口处反而拉出了无数细密的丝线，像是某种菌丝，正在空气中疯狂舞动，试图寻找新的宿主。
罗德伸出左手，中指上的墨绿色纹身微微亮起。
【毒蔓藤妖】基因激活。
他没有释放实体藤蔓，而是將手指悬停在样本上方，利用基因中自带的植物感知能力，去读取这些菌丝的信息。
在他的感知视野中，那一团混乱的绿色血肉瞬间被解构。
“结构很精妙。”
罗德眯起眼睛，一边感应一边说道：“莫蒂默確实是个天才。他利用死灵法术构建了一个基础的负能量循环，维持细胞的活性不至於坏死。然后，他嫁接了一种生长速度极快的寄生植物特性，让这些细胞在吸收魔力后无限增殖。”
“这就是为什么感染者会肿胀。”艾萨克教授在一旁飞快地记录著，虽然他不懂魔法原理，但他是个合格的书记员。
“没错。当增殖达到临界点，也就是宿主的皮肤无法承受內部压力时，就会发生物理性爆炸。”
罗德手中的手术刀挑起一根菌丝，放在显微镜下观察：“但这还不足以解释为什么爆炸会有那么强的传染性，以及……为什么这种孢子能在下水道那种潮湿阴暗的环境里存活这么久。”
普通的死灵病毒厌光喜阴，但在流动的水源中会被稀释。
而这次的瘟疫，却是顺著水流爆发的。
罗德调动了一丝【次级酸液】，滴在样本上。
“滋滋滋……”
菌丝剧烈扭曲，表面冒出白烟，但並没有立刻死亡，反而分泌出一种透明的粘液，中和了酸性。
“抗酸性，喜水，高盐耐受……”
罗德的眉头皱了起来，这不符合陆地植物的特徵，也不像常见的沼泽植物。
他再次催动【毒蔓藤妖】的感知，这一次，他將感知力集中在那种透明粘液的成分上。
一股淡淡的，带著腥咸味道的信息素反馈回他的大脑。
那种味道……像是暴风雨过后的海滩，混杂著海藻和腐烂鱼虾的气息。
罗德的瞳孔猛地一缩。
“这不是普通的植物。”
罗德抬起头，看向阴影中的西格：“西格大人，皇家情报库里有没有关於风暴海周边的生物资料？”
西格从阴影中显出身形，他看著罗德，灰色的眼