帕姆推著修好的吸尘器去了別的车厢，临走前还贴心地给墨尔斯留了一小碟曲奇饼乾（“补充能量帕！”）。
墨尔斯没动那些饼乾，只是坐在窗边，望著秘托邦淡紫色的天空，以及天际线处那些属於东部聚落的、低矮的石头建筑。
阿基维利的话还在他意识里迴荡，像一颗投入静水后不断下沉、却始终不见底的石子。
第十一次。
可能性化身。
树与海的战爭。
被安排的相遇，被引导的挣扎。
还有那句轻描淡写的“祝你好运，『k』”。
墨尔斯感到一种前所未有的疲惫。
不是身体上的，而是存在意义上的。
仿佛他这漫长的、充满逃避与偶然的一生，都只是一场被更高意志观测的实验。
而他刚刚得知了自己只是培养皿里的一个变量。
他需要静一静。
需要远离列车，远离同伴们关切（或探究）的目光，远离这片刚刚被揭露了残酷真相的空气。
他悄无声息地离开车厢，走下舷梯，再次踏上了秘托邦这片他自己在数百年前亲手创造、却又无比陌生的土地。
列车停泊在秘托邦西侧与东部聚落之间的缓衝地带，一片开阔的、长满银色苔蘚的平原。
远处，西部的“揭幕学者”据点传来机械运转和能量炉的低鸣，而东边的“隱秘教士”聚落则笼罩在一片近乎神圣的静謐中。
墨尔斯本能地朝著更安静的方向走去。
他穿过一片低矮的、叶片会隨脚步泛起微光的晶簇丛林，来到聚落边缘。
这里没有围墙，只有一些天然形成的石柱和蜿蜒的小溪，划分著聚落与荒野的边界。
他本打算就在这里停下，找块石头坐下，对著虚空发呆，直到內心的风暴稍稍平息。
然后，他听到了孩子的声音。
“……不对啦！『隱世救主』的袍子应该是星星做的！你画的像块抹布！”
“你才不懂！古籍里说『救主』的衣著『深邃如夜，静謐无形』，星星太吵了！”
“那用什么？”
“用……用寂寞！”
“寂寞怎么画嘛！”
爭论声来自不远处小溪对岸的一片空地，几个看起来不过七八岁的人类孩童正围在一起，对著一幅画在平滑石板上的、歪歪扭扭的涂鸦指指点点。
他们穿著东部聚落特有的、简朴的亚麻衣服，小脸因为爭执而涨得通红。
墨尔斯下意识地想后退，想融入身后的晶簇阴影。
但已经晚了。
一个扎著两根翘辫子的小女孩率先发现了他。
她猛地转过头，眼睛瞪得溜圆，手里的炭笔“啪嗒”掉在地上。
“啊！”她短促地惊叫一声。
其他孩子顺著她的目光看过来，瞬间，所有的爭论都停止了。
七八双眼睛齐刷刷地盯住了墨尔斯，眼神里充满了毫不掩饰的好奇、惊讶，以及……某种近乎本能的敬畏。
墨尔斯僵住了。
他想立刻发动“隱秘”，让自己从他们的感知中消失。
但体內那股力量此刻沉滯如铅，仿佛也在抗拒著对这群天真孩童的“隔绝”。
更重要的是，孩子们的眼神里没有恐惧，没有敌意，只有最纯粹的好奇。
这比任何复杂的目光都更让他无所適从。
“你……”一个小男孩壮著胆子开口，声音稚嫩，“你是谁呀？从那个大铁车上下来的吗？”
墨尔斯点了点头，动作轻微。
“你是『揭幕学者』那边的人吗？”另一个小女孩问，稍微带了点警惕。
“……不是。”墨尔斯低声回答。
孩子们似乎鬆了口气。
“揭幕学者”在东部聚落的口碑显然不算太好。
“那你是来参观的吗？”翘辫子女孩捡起炭笔，好奇地凑近了几步，“你的眼睛好奇怪哦，是白色的！头髮也好漂亮，像……像古籍里说的『救主』的头髮顏色！”
“真的耶！”其他孩子也发现了，纷纷围拢过来，像观察什么稀有动物。
墨尔斯下意识地后退了半步，纯白的眼眸里闪过一丝罕见的慌乱。
他习惯了被恐惧、被探究、被算计，但这种毫无心机的、小狗般围上来的好奇，让他完全不知道该如何应对。
“你们……”他试图让声音听起来严肃些，好嚇退他们，“该回去了，这里……离列车太近，不安全。”
“不安全？”小男孩歪著头，“为什么？那个大铁车会吃人吗？”
“不会。”墨尔斯忧鬱地说，“但……可能会有衝突，你们的……长