每一个扣子，仿佛这件衣服能提供某种心理防护。

    他走向实验室，每一步都踏在坚实的地板上，阳光透过走廊的滤光窗温暖地洒在身上，远处的生態穹顶传来悦耳的模擬鸟鸣（虽然他知道那些“鸟”其实是精巧的仿生无人机）。

    世界无比正常，充满了可预测的规律和理性的秩序。

    他推开实验室的门。

    一切如旧。

    仪器待机指示灯规律闪烁，数据板散落在他习惯的位置（那种凌乱对他而言是一种高效的空间记忆编码），咖啡机闪著待机的绿灯，空气里有淡淡的臭氧和能量液的味道。

    他的目光，不由自主地，飘向那个角落。

    那个他“梦里”存放零食保险柜的角落。

    那里空无一物，只是一面普通的、略带磨损的墙面，上面掛著一幅学院颁发的“年度创新理论奖”证书，证书框的玻璃在晨光下反射著微光。

    赞达尔笑了，摇摇头，嘲笑自己的疑神疑鬼。

    噩梦的余悸正在消退，理性的光辉重新笼罩他的思维。

    他走到主控台前，习惯性地伸手，想拿起昨晚没看完的数据板——那上面记录著他关於“虚数之树次级枝干能量衰减模型”的最新计算。

    他的手指，却在半空中顿住了。

    主控台光滑的黑色金属表面上，除了他熟悉的操作痕跡、几个散落的数据晶片、一支写了一半就没墨的灵能笔之外，还放著一样东西。

    一小根。

    炸得金黄、酥脆。

    已经冷透了的，表面凝结著细微的、白色油脂颗粒的。

    薯条。