墨尔斯的目光在东西两个方向间移动。
东部，温暖的静謐，纯粹的信仰，可能更难接受外来者，尤其是带著“改变”意味的锚点。
西部，冷峻的静謐，活跃的思辨，对“新事物”可能更开放，但也更不可预测，且明显对“隱秘”本身抱有探究甚至“揭幕”的意图。
他的“隱秘”本能告诉他，两边都不“隱秘”。
就在他权衡时，营地外围的预警传感器发出了轻微的低鸣。
“有多个生命体正在靠近，”莱恩立刻看向监控屏，“从西边来，速度不快……八个，不，十个，体温显示为標准碳基人类范围。”
所有人都警惕起来。
墨尔斯將锚点收进口袋，纯白的眼眸望向西方。
片刻后，一行人影出现在平原边缘，向著营地缓缓走来。
他们的衣著確实与之前观测到的“隱秘教士”不同，虽然也以素色为主，但剪裁更合身实用，面料带有细微的科技纹理。
有些人穿著类似实验袍的外套，有些人则是便於活动的工装，他们大多戴著眼镜，或手持数据板、记录仪之类的设备。
为首的是一个戴著眼镜、头髮梳理整齐的中年男性——正是之前在“思辨静默室”与艾莉婭辩论的卡隆。
他们在距离营地大约二十米的地方停下，卡隆上前一步，右手抚胸，做了一个略显生疏但看得出是表达善意的礼节。
“远道而来的客人们，日安。”
他的声音清晰，用词文雅，带著学者特有的精確感。
“我是卡隆，来自……嗯，姑且称我们为『西部聚落研究协会』，我们观察到你们的降临，经过几日……谨慎的评估，决定前来交流。”
朵莉可作为领航员，优雅地回礼：“日安，卡隆先生，我们是星穹列车上的无名客，感谢你们的到来，我是朵莉可，这位是……”
她依次介绍了列车组的成员，当介绍到墨尔斯时，卡隆的目光在他身上停留了片刻，尤其是那纯白的眼眸和空荡的右袖，眼神中闪过一丝纯粹学者式的探究欲，但很快恢復了礼貌。
“星穹列车……”卡隆点点头，“你们的到来，对这个封闭的地方而言，是罕见的大事件……”
“我们是在探索未知星域的旅途中，被这里的独特……『静謐』所吸引而来。”
朵莉可谨慎地回答，“希望我们的到来没有打扰你们的安寧。”
“安寧……”卡隆重复这个词，嘴角露出一丝复杂的笑意。
“客人们想必也注意到了，秘托邦並非铁板一块，我们对『安寧』有著不同的理解，我们认为，绝对的静謐有时意味著停滯，而適度的……『交流』与『揭示』，可能带来新的生机。”
莱恩趁机问道：“卡隆先生，你们似乎掌握著不同於东部聚落的技术？我们在环境样本中检测到一些特別的痕跡。”
卡隆坦然承认：“是的，我们並非秘托邦的原生居民，大约……十五个系统日前，我们原本是『博识学会』下属不同研究部门的成员，在一次集体性的……呃，『认知校准』项目中，遭遇了意料之外的、源於智识命途本身的巨大扰动。”
他推了推眼镜，语气变得有些微妙：“那感觉很难形容，就像……一直赖以思考的『地基』突然摇晃了一下，虽然很快稳定了，但一些边缘性的研究项目和处於临界状態的学者，因此產生了『位移』，我们这些人，连同我们当时正在使用的部分仪器和资料，就被『拋』到了这片星域，最终落到了秘托邦。”
“博识学会？”文森特眼睛一亮，“那个致力於收集和解析全宇宙知识的组织？”
“曾经是。”卡隆的语气带著一丝自嘲。
“但现在，我们更愿意自称『揭幕学者』，因为我们发现，这片被称为秘托邦的土地，隱藏著远比我们丟失的研究课题更有趣的谜团——”
“一个以『隱秘』和『静謐』为核心构建的完整文明，崇拜著一位从未现身、被称为『隱世救主』的星神。”
他的目光变得锐利起来：“『隱秘』命途……这在星神图谱和命途研究史上，都是一个巨大的革新。”
“而在这里，它不仅仅是一种哲学概念，而是实实在在的社会基石、生活方式，甚至……似乎能影响环境。”
“所以你们想『揭幕』？”朵莉可问。
“我们想『理解』。”
卡隆纠正，“理解『隱秘』的本质，理解这种『静謐』是如何形成並维持的，理解那位『隱世救主』是否真实存在，又是什么样的存在？知识本身不应被隱藏，真理渴望被揭示，这难道不是所有求知者的本能吗？”
他的话语充满了学者的热情，但也透露出一种天真的、近乎莽撞的信念——坚信理性可以解析一切，包括“隱秘”。
墨尔斯安静地